没过几日，周潋就见着了清松口中那个“油头粉面”“不像好人”的小白脸。

他的禁足并未持续多久。到底是周家明面上唯一的少爷，周牍不论心里如何，面上总还要维持太平。

城中叶家的店面是早就交去周潋手中的，连带着还有好几处周家的铺子，也是早年间碍于叶老爷子的面子，从周牍手中漏出去的。即便铺面都有掌柜伙计招呼，周潋身为话事人，长久地不露面，也要叫人生疑。

尤其是那些叶家的店面，铺中掌柜都是叶家用惯了的老人，人精一般，若是察觉出不对来，几句话传回宣州去，周牍免不了就要吃挂落。

若非必要，周牍并不十分情愿同自己这位岳丈打交道。是以即便心下不爽，也只得将周潋这一档子事轻轻揭过去了。

在府中闷了几日，周潋有心瞧一瞧近来的铺子进项，便带了清松一道，去了早年叶家名下的一处绸缎庄子。

他为人素来亲和，在掌柜伙计中名声也极好，细细几项问罢，没什么要事，众人便闲聊起来。

正说着话，对街起了阵阵鞭炮声响，似乎是哪家铺子新开了业，人头攒动，都是往来庆贺并看热闹之流。

清松往门口瞧了一眼，稀奇道“对面这店面瞧着好大的派头，张灯结彩，好生热闹。也不知是哪一家的？”

伙计啧了一声，“还能有谁？除了林家那起子眼皮浅的，哪家兴这么大阵仗？”

周潋想得却更细了些，朝胡掌柜道，“咱们可也送过去了贺彩典仪？到底街坊来往的，面上工夫总不好少。”

林家同周家虽有旧怨，可到底同在儋州一片屋檐下，眼下的铺子虽由周潋执掌，顶的却是叶家的名头。两家铺子挨得这般近，若是闹开了，实在有些难看。

胡掌柜不以为然道，“谁肯给他这脸。”

“昨儿那边还还特意叫人送了帖子过来，小人没耐烦，让伙计给回了。”

“黄鼠狼给鸡拜年，打量着谁不知呢？咱们两家如今什么情状，儋州城里头明眼人都看得真真切切。上回老爷过寿诞，那林家的不也连半个人都未登门么？”

“摆明了撕破脸的，谁还同他计较那些虚情分。没得叫人恶心，当咱们好性好欺负。”

周潋听罢，沉了神色道，“到底是一条街上的，他肯送帖子，我们若不肯接，不是倒落在了自己身上。”

“左右不是什么龙潭虎穴，若不想亲自去，等会儿备份礼，随意挑拣几样，叫伙计送过去就是。好歹是礼数周全，也不叫旁人挑出错来。”

眼见周潋都发了话，胡掌柜也不好再多说些什么，只得匆匆备了份礼，指了个小伙计送过去。

送礼的伙计去了半盏茶工夫，外头就听见了动静。胡掌柜起身去瞧，片刻之后，一脸古怪地回来，只对周潋道，“少爷，林家那位掌柜的亲自来谢了。”

“现下人已经在前堂了。”

周潋莫名，“几样薄礼也值得亲自谢一回？”

“别是你们送错了东西罢。”

胡掌柜也一头雾水，“当真就是些常见礼件儿，小的亲手包了叫他们送去的，绝不会记错。”

他瞧着周潋神色，试探道，“您若不想见，小的叫人打发了他回去？”

“罢了，”周潋站起身，往前堂去，“来者是客。”

“去见一见，也好知道章程。”

临到门槛前，还未绕过那半扇屏风，周潋鲜听见清松低低地抽了口气。

“少爷，”清松的语气里带了几分咬牙切齿的意味，“这就是上回那个小子。”

“同阿拂姑娘见面的那个。”

周潋：“……”这叫什么，冤家路窄吗？

團孑

来人原端着茶盏在饮，听见这边的动静，方才站起身来，抬起头，一双微挑的狐狸眼里盛了几星笑意，“在下林沉，对面绸缎庄的掌柜。特来相拜，多谢阁下今日赠礼之德。”

周潋对上他的视线，心中陡然浮现出念头——清松还真没形容错，当真是油头粉面。

“林公子客气，”周潋淡淡道，“薄礼而已，原不劳林公子这般费心。”

“周少爷说哪里话，”林沉笑眯眯道，“林某闻听周少爷在此，才特特赶来，只望往后生意场上，能得周少爷多多提携才好。”

周潋淡笑，避过他的话道，“林公子出身林家，又这般年少有为，何必自谦。”

林沉也不避讳，笑言道，“不过是凑巧姓了个好姓，厚着脸皮沾了几分远亲的光，不值一提。”

“周少爷改日得空，定要来店中坐坐，”他视线一转，似笑非笑道，“毕竟往后，林某同周少爷打交道的日子还长着呢。”

周潋：“……那是自然。”总觉得这人不怀好意。

二人寒暄半日，待人走后，清松急冲冲地行至无人处，低声朝周潋道，“少爷，方才多好的机会，人就在咱们店里头，您怎么也不逮着他好好盘问盘问啊？”

“问什么？”周潋睨了他一眼，“难不成问他，是否同我府上婢女有牵扯？”

“即便我问了，你就笃定他肯如实答？”

清松傻眼了，“那……难道就这么放过他了？”

“阿拂姑娘先前那档子事，您也不管了？”

周潋平静道，“兴许他同阿拂从前有旧，二人在此碰面，难免多聊了些。”

“至于出府之事，府上门房那样多，随便塞些银子疏通一二，原也不算什么难事，哪里值得大惊小怪。”

“成了，此事权当揭过去，以后也莫要再提了。”

他见着清松面上怔忪之色，没忍心，又补了一句道，“我会叫人去查查这个林沉，看看究竟是什么来头。”

“若他当真存了坏心，我自然不会置之不理。”

清松得了这句，心头才算略放心了些。他到底没那样重的心思，停了一会儿，就没事人一般，同铺里的小伙计混熟了，往后头绸缎库去了。

堂中只剩了周潋同胡掌柜二人，周潋不着痕迹地四下看了看，才假作随意地问道，“近来云丝缎货可还好？”

“听说城中新兴了花样，也不知素缎如今市价如何？”

胡掌柜连忙道，“您可说对了。”

“小的也正怪呢，这城里头实在稀奇，突然间连绣娘都寻不着半个，素缎更是供不应求，连货源都寻不着。”

“前日里，那边铺子里的陈掌柜还同小的打商量，只说素缎难求，奇货可居，他铺中囤了一笔，想借咱们的库房使一使。”

“小的当时还在纳罕，青乐坊那一带的铺面是老爷早些年置办下的，最是宽敞，怎么会有放不下一说。”

“况且这素缎原本摊不上什么价，往年宫中的花纹式样也是有定式的，左也跑不出旁的样数来。小的想着，便是再多屯，也不见得能多出什么好来的，实在奇怪。”

周潋神色一凛，“你可借给他了？”

“哪能呢？”胡掌柜忙道，“早些时候，您不是就吩咐过，说咱家的铺子同老爷那头的断不能混到一处去。是以那陈掌柜一提，小的立时就回绝了。”

周潋听罢，方才猛地提起的心才将将落了下去。

无怪他多心，贡缎一事早有猫腻，周家在里头是扯不清了。那陈掌柜口口声声道借库房是为了存素缎，可里头究竟放的什么，里头的文章谁也不清楚。

无论如何，叶家不能冒这个险。

胡掌柜见他没再开口，便继续道，“还有，原先按着您的吩咐，每季都找人收了上好的毛料皮料，随船一起送去宣州老太爷那处做节礼的。”

“谁知这几日倒怪，船竟格外难雇些。码头日日行船不止，也不知是哪家的大户雇来用的，半条都不得闲。咱们送年礼，要的船本就多，一时间竟也难以张罗。”

“上次小顺子还听行船回来的伙计讲起，说那船上都是封了口的布袋，吃水极深，一条条码好了，运去扬州码头的。”

“这包船的客商是哪一家，却是谁也说不准。里头东西是什么，连船老大都不甚清楚的。不过瞧着市面上这般情形，约莫是谁家屯的素缎子也说不准。”

胡掌柜听罢，习惯性地抬头去看周潋，却发现后者眼帘低垂，眉心紧蹙，不知在想何事。

他战战兢兢地等了半天，方见这人下定了什么决心一般，抬起眼，沉声朝他道，“胡掌柜。”

“我有一事，要托付于你。”

胡掌柜不知所以然，怔怔道，“少爷直说就是。”

“你寻几个机灵些的伙计，将那些毛料皮货带上几箱子，往码头上去寻那行船之人。就说我们往扬州送节礼，耽误不得多给他们些银子，看能否捎带一道。”

“待上了船后，你叫伙计们多留心些，看能不能寻着机会，去瞧瞧那船上所载的货物麻袋里，究竟装了何物。”

胡掌柜从他的华丽隐隐听出不对来，“您是说，这船上的东西有古怪？”

周潋轻轻摇了摇头，苦笑道，“我也不知。”

“只是……想求个心安。”

“你吩咐伙计们，行事一定要小心，切勿被船上之人发觉。”

“此时事关重大，除事中之人外，也勿要透漏给旁人，切记。”

胡掌柜心下悚然，一时连话也不敢多问，喏喏地应了，便悄悄地下去着手布置。

周潋靠在椅背上，将茶盏里余下的冷茶一口饮尽，拿手背掩在额上，半晌，低低地叹了一声。

掩人耳目必有古怪。若说儋州城里谁能有手段和财力调动那么多艘行船，除了周牍与靖王，他委实想不到旁人。

最好的结果，那行船里是先前周牍同靖王说好的贡缎。

可若是别的呢？

那些船吃水极深，运送又隐秘，寻常布缎，真的会有那般重吗？

周潋心中沉沉的，一时有些恍惚，又不敢细想。

他像是身处在脱缰的马车之上，有心无力，危险将至，却偏偏没有力挽狂澜的本事，只能清醒着直坠下去，尸骨无存。

心头诸事压着，沉沉的，叫人透不过气来。周潋心下烦闷得很，待回了府，先遣清松回去空雨阁，自己却绕了路，兜兜转转，在园子里头逡巡半日，一双眼虚虚的，掠过园景，说不上落在何处。

正发着呆，却只闻脚边一声细弱的“喵”叫声，倏忽之间，将神思一并拉回。

橘黄色的毛团子停在他面前，顶着圆圆的一颗脑袋，拿前爪扒拉他的靴面。见他的视线投过来，又不免仰起头，很带了些骄矜神色似的，用乌溜溜的眼睛看他。

周潋近来往寒汀阁去时，除了替谢执带些蜜饯零嘴，也忘不了它，每次总要捎一两条小鱼干，送去它嘴边打牙祭。

猫吃得惯了，如今瞧见他，也比从前亲热，心下总以为喵喵叫两声，就能讨来小鱼干吃。

可惜周潋今日神思恍惚，原未存这样的心思。现下被它缠住了，却是身上空空。

周潋将身上荷包摸了个遍也不见，只得俯下身，朝着猫有些抱歉地笑，“今日没什么能给你的。”

“改日补给你，可好？”

说着，又在它毛绒绒的脊背上轻拂了拂。

猫大约是听懂了，卷了卷尾巴，一副不怎么开心的模样，伸爪扒拉开他落在自己身上的手，轻轻巧巧地往旁边跑了两步，背过身去，一副不肯理人的模样。

也不知是随了谁的性子。

周潋无奈地笑了笑，正待开口再哄，视野里却多了一幅雨过天青色的裙裾。

“少爷又惯着它，”谢执的声音很轻，不似寻常女子柔婉，仿佛溪涧泠泠的碎冰，莫名叫人心神一**。

“喂刁了嘴，连阿拂给它备的饭都不肯好好吃了。”

周潋直起身子，看向来人，眼底不自觉地浮现出笑意，“既然给你带了零嘴，总不好把它漏过去。”

又道，“阿拂平日里劝你出门都要好一会儿，怎么今日想开了？”

谢执朝着一旁的花架遥遥一指，“许久不曾碰过琴了，手都觉得生。”

“今儿日头好，才寻着这一处清净地。”

周潋顺着去看，这才瞧见花架下支起的琴台。

鬼使神差地，他看着谢执，开了口，“现下……能不能弹一曲？”

谢执微微歪头，“少爷想听？”

“嗯，”周潋弯了弯唇角，着意逗他，“思之念之，魂牵梦萦。”

谢执抿了抿唇，并未答这一句，只是转身而行，重新坐回了琴台之前。素白手指按在弦上，片刻之后，指尖微动，琴音缓起。

是一曲《卜算子》。

凌霄花早已谢了，枝头干干净净，再无半点痕迹。

周潋心中有许多许多的话，到了嘴边，却又收回去。

这一曲《卜算子》，弹的是王观，还是李之仪？

他猜不透，也不愿再去猜了。

有什么要紧呢？

总归眼前这人仍旧愿意弹琴给他听，这便比什么都要紧。

一曲终了，谢执抬起眼，长睫仿佛暮云流转。

“少爷今日不开心。”他开口道。

周潋沉默了片刻，苦笑一声，“抱歉，是我不好，坏了你的兴致。”

谢执微微侧过身，抱膝坐着，眸光明净，淡淡道，“无妨。”

周潋的手指在身侧攥紧，片刻后，又无力地垂落下去。

他撩了袍角，在谢执身侧并肩坐好，几经犹豫，最终像是无可奈何一般地，低声开了口。

“如果，你见着一个人。你知道他做的事是错的，却碍于身份现实，却无可挽回，心下辗转，该当如何？”

谢执微微垂下眼，“我从来只凭自己心意做事。”

“若真要惦记世俗礼法，少爷此刻，本也不该同我讲话的。”

“人在世只短短一瞬，倏忽几十载，自然是图自己快活。自己心中顺意才最要紧。”

周潋顿了片刻，忽地一笑，“话虽如此，能做到者凡几。”

“此一遭，我不如姑娘。”

园子里风很轻，裹着不知名的甜香，谢执从一旁拿了食匣子过来，递去他面前“喏，马蹄糕，阿拂先前新做的。”

“不必称谢，借花献佛而已。”

他说着，自己从匣子里头拣了颗橘子，慢条斯理地剥。

周潋瞧见，微微惊奇道，“府中进了这个？”

谢执掰了一瓣丢去口中，“阿拂从外头买来的。”

周潋莫名想起清松先前所提，眼前浮现出林沉那一双狐狸眼，停了下，鬼使神差道，“大约不干净。”

“别着急吃，我下回替你买更好的。”

谢执偏了偏头，“为何？”

周潋抿了抿唇，“便当是为了我，不想瞧见你吃这个。”

“为了少爷，”谢执掂着橘子在掌中抛了抛，嘴角微微翘起，“少爷是谁呢？”

周潋突然伸出手，抢先一步接住了那枚橘子，也不开口，只拿一双眼瞧过去。

谢执同他对视着，半晌，方眨了眨眼，声音里带了很轻的一点笑。

“那少爷往寒汀阁去一回吧，整篓子呢，谁也搬不动的。少爷若是成，就全拿去。”

“正巧今晚阿拂要做佛跳墙，少爷可要一并尝尝？”

猫蹭出来，绕在谢执脚尖前，撒娇一般地叫，不肯多动。谢执不为所动，拿鞋尖很轻地踢了踢它，“沉得好似面口袋一般，谁抱的动你。”

“莫偷懒，你最近也太胖了些，该多动动才是。”

周潋打量着猫，评价道，“它似乎比旁的猫胖的更快些。”

“大约是少爷给的鱼干太好吃了些。”

“那我往后缓着些喂它就是。”

他想，他不会主动去问。这个人他从心底里喜欢，总归，她还在他身旁。

这已经是这世间最难得的幸事。

他从不贪心。