日头不知什么时候隐去了云后，天昏黄一片，沉沉的，像是不久就要落下雨来。

谢执瞧着周潋出了院门，细细的风卷了廊间的梧桐叶，打着旋儿落去前者脚下。

他抱着猫从榻边起身，一路往阁子里去，鞋履踏在碎叶上，簌簌作响。

西侧的小厨房里，阿拂端了竹编的笼屉出来，顺手搁去桌上，擦了擦手，面有愧色地朝谢执道，“公子，是阿拂先前不留神。”

“才没能察觉他在外头。”

“怨不得你，”谢执将猫从怀里头放下，自去一旁净手，淡淡道，“我不也没察觉到？”

阿拂微微诧异，“那公子先前将人从那处叫出来……总不能是试探？”

谢执手上的动作微微一顿，停了片刻，再开口时，声音里带了丝轻微的懊恼，“那不是叫他。”

“嗯？”阿拂不解。

“是……叫猫。”

阿拂：“……”该说不说，这样都能歪打正着，大约公子的运气当真极好。

一旁的猫闻见了桌上的饭食香气，早已蠢蠢欲动，趁着两人说话之际，踩着圆凳便上了桌，还未来得及扑过去，就被谢执捏着后颈从桌上拎了下来。

“还记着吃？”谢执冷着脸训它，“今日闯了多大的祸，心中没数？”

他说着，随手将猫拎进了一旁的墙角，“面壁半个时辰，午饭也不必吃了。”

也不知猫听懂了没有，张牙舞爪地在他手中闹腾，被谢执不留情地在毛茸茸的后臀上拍了一记，才勉强安生下来。

“公子同它计较有什么用，”阿拂瞧着一人一猫，失笑道，“它除了吃同睡，又知道什么？”

“猫若是懂事，哪里还能被公子捉回来？”

“索性公子素日里谨慎，薄绡之下，也用朱粉覆面，又用了堂少夫人那一招易容之术，将结喉遮掩过去，不然今日里，若真被周少爷发现了不妥，只怕不妙。”

阿拂说着，又不大放心地追问道，“先前在外头，公子可是看清楚了，那周少爷当真未对您的身份生出怀疑之意。”

“只看脸么？”谢执回想了下周潋当时的神情，忍不住很轻地笑了一声，“大约是没瞧出来的。”

未等阿拂放下心来，他话音陡转，平静道，“不过旁的，我不敢妄言。”

“公子是指，”阿拂声音沉沉，面色都较方才凝重了几分，“先前院子中，我同公子说过的那一番话，被那周潋听去了？”

谢执微微蹙着眉，思索片刻，慢慢地摇了摇头，“我不确定。”

“先前在院子中，你我之间称呼并无不妥。真要论起破绽，也只有那一句‘那处又没什么大动静’。”

“只是此句到底朦胧，虽说有蹊跷，可真论起来，原也讲不出什么不妥。”

“他方才，也曾拿话试探过我，被我随意躲了过去，只是不知能不能糊弄得住。”

先前竹榻之间，周潋半开玩笑地同他提及“同阿拂讲悄悄话”，期间神色虽无异样，可谢执心中总觉得不大安生。

阿拂在屋中是听了全程的，自然知道谢执所指的是哪一句，此时回想起来，神色间也免不了带了几分犹疑，“会不会是公子想多了？”

“兴许那呆子少爷并无试探之意，只是随口一提呢？”

“但愿如此。”谢执微微摇了摇头，眉间依旧未曾展开。

周潋是极聪明的人，即便在谢执身上犯糊涂，也只有素日短短几瞬，似这般不寻常之处，只怕瞒不过他。

“公子好歹宽宽心，事情总不见得那样糟，”阿拂见他神色不愉，有心劝他开怀，便道，“旁的不论，往后那呆子少爷再来，公子可不必再在脸上遮这劳什子的薄绡了。”

“前几日，公子不是还抱怨，说天又热起来，薄绡掩面，总觉得闷热，喘不过气来。这不就好了？”

“况且，”她将眼骨碌碌转了几圈，使坏道，“凭公子这张脸，那呆子少爷见了，只怕魂都要飞去天外了。先前听见了什么，一准儿全丢到爪哇国去，半点都记不起来了。”

“数你嘴贫。”谢执经了她这一搅，莫名倒也觉得轻松了许多，拿干净帕子揩干了手，随意揭了桌上的笼屉。

笼屉里头是一笼水晶虾仁饺，挨挨挤挤，个个滚圆。半透明的糯米皮儿里透出浅粉的馅儿，他随意拈了只，丢进口中，满足地眯了眯眼。

“在城中食肆买的？”

“味道竟也不比从前那家容合居的差。”

如他和阿拂这般身份居于周府之中，不得主人家首肯原是不能轻易出门的。所幸阿拂习得付好身手，周府那般低矮的墙檐，从来入不得她的眼，进出之时，宛如探囊取物。

是以二人虽居寒汀阁内，于用度之上却是从未受过半点委屈的。

“公子喜欢，便多用一些，”阿拂眼尖，说罢，便瞧见他腰上新多的荷包，不由得抿着嘴笑道，“不过如今，有旁人来给公子送新鲜吃食，只怕阿拂送的要不了多久就入不得公子的眼了。”

谢执顺着她目光瞧去，落在荷包上，动作不免一顿，随即摘下，懒懒地搁在一旁，“你倒瞧得清楚。”

“怎么会瞧不清？”阿拂眨了眨眼，笑道，“那上头的徽记，阿拂打一眼就能瞧见。”

“这家果子铺在城西郊，味道倒是好，只是太远了些。倒也难为这呆子少爷肯惦记着，费了这份心，巴巴儿给公子送来。”

“只是也不知，公子肯不肯领情？”

谢执拈着筷子，斜睨了她一眼，“他送给谢姑娘，又不是送与我。”

“我做什么要领情？”

“公子又说的什么话，”阿拂替他盛了碗红枣薏仁粥，无奈地笑道，“难不成还能从哪儿寻来一位谢姑娘，替那呆子少爷补上？”

“况且阿拂瞧着，如今那人一颗心都扑在您身上呢，哪儿还有旁的谢姑娘能入他的眼？”

“你倒肯替他说话。”谢执拿勺子在粥中慢慢搅着，又丢了颗糖渍梅肉进去。

阿拂在他身旁的圆凳上坐下，笑吟吟讲，“阿拂自然同公子一条心。”

“公子注意着谁，阿拂便也帮着掌眼。”

“左右这府里头的日子无聊，公子又不是寻常女儿家，即便那呆子少爷哪一日磕坏了脑袋，心生歹意，公子也绝不会叫他轻薄了去。”

“的确是无聊，”谢执调转筷头，拿尾端在阿拂头上轻敲了一记，“整日只会乱想。”

“我同他来往，自然有我的道理。”

他说着，若有所思道，“不过今日谈话间，我倒听他提及了件有意思的事。”

“周家的生意铺子，他似乎还真未怎么沾手过。”

“也算不得奇怪吧，”阿拂道，“周牍到底还在世，身子也康健，且能活些年头的。”

“左右他就只有呆子少爷这一位儿子，来日真撒手人寰，东西不都还是呆子少爷的？想来也不差这一时。”

“不见得这样简单，”谢执摇了摇头，“周牍如今的年纪，原也该成家立业。即便普通人家的孩子，也到了操持之时。况且豪富之家大多求得子弟早慧，于此一道更该上心才是。”

“况且周潋在宣州之时，一干生意铺子，皆操持极好，比之周牍叶侃当年，只怕还要更妥帖些。这般情形下，周牍还要把权不放，难免叫人生疑。”

“兴许，”阿拂想了想，又道，“是为了那档子事？他晓得自己手上这些生意不干净，又不愿意将周潋拖下水，所以才刻意避着，不许周潋掺手？”

谢执听罢，冷笑一声，“他若真如此，才是打错了算盘。”

“吃肉时人人有份，难不成到了论罪时，就只他一颗脑袋可砍？”

“若真有一日见于世，这府里头的，哪一个都逃不过。”

“他好歹是在生意场上滚过这么多年，总不至于连这点儿事都不清楚。”

阿拂听罢，不由得按了按额头，惆怅道，“公子既这般说，那阿拂实在猜不出来了。”

“公子可有什么想法，也好给阿拂指点迷津？”

“并无，”谢执神色如常地夹了只虾仁饺，“我若想得出，也不用在此地盘桓蹉跎了。”

阿拂：“……那您预备着如何呢？”

“着人去查查，”谢执拿勺子轻轻敲了敲碗沿，若有所思道，“看三月前周潋往宣州去，其中内情究竟如何。”

“外界只闻他们父子大吵一架。可究竟为何事而吵，这里头知情的都三缄其口，不知情的也猜不出影儿来，实在蹊跷。”

阿拂忖度着他的话，眼睛猛地一亮，“您是说，先前周牍同周潋吵架，是因为那件事？”

“只是猜测，”谢执微微摇了摇头，“我同他接触这段时日，他性子本就温和，又兼有一股读书人的迂气，于礼之一道本就是极为看重。”

“若非事出反常，他断不至于出言顶撞周牍。”

“若是查清了，果然如我们所想，”谢执将筷子搁在筷架上，“叮”一声轻响，“那便说明，这周府里头也并非铁板一块。”

“如此，我们行事便要方便许多了。”