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第一节 采邑
“这就完事了？”里欧在山脚下回头看着半山腰那飘渺的雾气，有些傻傻的问同伴。
就艾修鲁法特看来，里欧的样子好像刚刚吞下一大杯酒，却完全没有品尝到美酒的香醇。
事实上也确实差不多。在里欧的构思里，这番出使并不是轻松的活。在送上奉献给自然之神的供奉礼品之后，肯定需要一番辞藻华丽的雄辩滔滔。他们必须说服犹豫不决的的女先知们——当然万一女先知们坚决反对介入那就谁也没辙了。
为了这个，他还绞尽脑汁的构思了谈判的各个要点，并和艾修鲁法特两个人仔细的讨论过，直到最后再也无法修改为止。
但是结果却是令人意外。就好像一支军队所有士兵都抱着必死之心走上战场的时候，才发现敌人早已经逃走了一样。
“不管怎么样，我们成功了。”艾修鲁法特安慰同伴。过分轻松得到的胜利有时候也会让人丧失成就感。比如说里欧此刻就是这样。
“没错，不管怎么样，我们都成功了。”里欧立刻从沮丧中恢复过来，变得兴高采烈。“更妙的是，汤玛士给了我们两个月的时间。当然，我们拖上三个月回去也没关系。”
“两个月？没错……这说明什么？”对于同伴这种话，艾修鲁法特一时没回过味来。
“这说明我们有至少一个月的时间可供自己支配！”里欧回答，眉飞色舞。“我们是坐船过来的，遇到顺风，比预想的节约了至少三天天路程。我们本来预计在圣山要耽搁起码十天，但是现在一天就搞定了。所以现在我们根本不用急着回去。我们现在可以绕个小圈，北边那里是亚瑟男爵的领地，他有三个非常漂亮的女儿……”
“里欧，记得汤玛士大人的叮嘱。我们还有个任务。”
“嘿！那是个很简单的任务，不会耽搁我们多少时间的。”里欧想了想，从背包里摸出一张粗略的羊皮地图。
“艾修鲁法特，我有个提议，你觉得我们分开如何？”
“什么意思？”
“意思就是……我们分开行动。这边一共有三个领主，我去两个，你去一个。”里欧朝地图上示意。艾修鲁法特马上看出，里欧为自己预定的这两位领主加起来也不如另外一个远。
“这个……是不是有问题啊。”艾修鲁法特盯着同伴的脸，里欧脸上露出了那种作弊被抓的尴尬笑容。
“好了，艾修鲁法特，我们是好朋友，帮我一个小忙吧。”
“我不觉得这个忙很小。”
“这是一个难得的机会。亚瑟男爵是我最佳的岳父候选。如果有一个月时间，也许我就能得到他的认可。我发誓，如果他真的答应把一个女儿嫁给我，我一定邀请你来参加我的婚礼，而且保证不收礼金！”里欧脸上露出可怜巴巴的表情。
艾修鲁法特无奈的叹了口气。
“那你那些其他的恋人要怎么办？还有，我们的卫兵要怎么办？也分成两股？”
“那些只是情人！不是妻子的候选。”里欧立刻回答。“虽然大家都以为骑士的婚姻很自由，但是实际上也是讲究门当户对的。而且能给出丰厚嫁妆的妻子真的很难找。艾修鲁法特，如果你帮了我这个忙，等到这场战争结束，我一定会竭尽所能的帮你找一个好配偶，我以骑士的名誉发誓！”
“好啦好啦，我知道了。我们的部下们呢？”
“当然是都跟我走啦。我需要他们充当仪仗队，好让我的未来丈人对我留下深刻印象。”
“好吧，我就当一个孤身的信使好了。”艾修鲁法特看了看地图。“哦，这位骑士的领地距离丹登山区很近，那可是我的采邑。”
“只是名义上的采邑。”里欧跟着说道。“那里没人居住的。不过放心，艾修鲁法特，只要战争结束，我很肯定伊莉娜公主会为你准备一个富饶的领土的。你每年都能有高额的收入。到时候有成群的美女愿意倒贴上来的。哎，真希望战争结束时我也能得到晋升，哪怕是是个男爵也好啊。”
两个人开始朝着山脚的小镇前进。因为大事已定，所以他们一路可以安心的欣赏野外风光。时间已经是秋季，远方的农田闪动着稻穗成熟的金光，偶然出现在路边的小灌木都挂满了果实。
“对了，里欧，我问一件事情。这三位骑士为什么会不知道伊莉娜公主的召集？他们就算没得到确切消息，也可以从他们邻居的行动上判断出情况啊。其他的骑士都被召走了。”
“他们是直属王室的骑士……艾修鲁法特，看来你真的什么都不知道。让我来解释一下吧。比如说我，我就是汤玛士伯爵的直属骑士。除了每年要为汤玛士伯爵上缴一定的税金之外——当然，汤玛士伯爵已经很多年没这么做了，所以我的手头比较宽裕——还必须接受汤玛士伯爵随时的征召，为他提供一名骑士和五十名民兵的军队。汤玛士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片领土，否则我就必须承担这个义务。我的领地是被归入汤玛士伯爵的领地而不是单独计算的。所以，如果公主殿下需要我的服务，那她也只能召集汤玛士伯爵。而我就自然而然的出现在汤玛士伯爵所统帅的部队里。”
“那这几位骑士不一样？”
“他们是直属王室的骑士。其他的贵族和他们在法律上只是平等的关系，除了公主之外，没有人可以命令他们提供义务。他们可以主动去帮忙，但那是他们自愿的前提下。当然，大部分骑士都是很热心并乐意去帮助另外一个贵族的——比如我们在准备对付灰犬的时候，就有十来个骑士受到汤玛士伯爵的要求而来帮忙，要么自己过来，要么派了一支民兵队伍过来。事实上，全国很大一部分骑士都是直属于王室的，所以这种偏远的领主没接到命令的事情，没什么值得奇怪的。”
“而且不同的领土承担不同的义务。比如说你要去拜访的这位骑士。”不知道为什么，艾修鲁法特觉得里欧很注重的强调了“你要去”这三个字。“他的领地内有一处小城，是这一带罕见的贸易中心，所以这片领土本来可以作为一个男爵的领地的。领主所承担的义务就比普通的骑士更高。除了每年的税金额度更高之外，他要为公主随时提供至少一名骑士，三百人的民兵和五十人的骑马扈从。民兵可用良种马代替，骑马扈从可以用雇佣兵代替。”
说完这句话，里欧突然叹息了一声。“如果战争结束我没能成为男爵，那么至少我希望能获得一片这种富饶的领地。到时候，我不管向谁求婚，她的父母都绝对不会拒绝。”
“你好像刚刚说过，你打算娶那个什么亚瑟男爵的女儿。”
“我说过吗？就算我说过，我也有被拒绝的可能啊。人总是要多点打算以防万一的。”
艾修鲁法特突然觉得自己无话可说。
“对了，我记得你说过，遗孀好像可以终生享有丈夫的封地收益的。她们需要承担义务吗？”
“当然，唯一的不同是义务之中，少一名骑士。如果遗孀也死了而孩子尚未成年，那么一方面收回领地，一方面让孩子免费去贵族学院。啊，其实现在是一个大有机会的年代。只要作战勇猛，立下令人瞩目的战功，就一定能获得封赏。我们作为汤玛士的副将，机会肯定比其他人大得多。你知道吗，艾修鲁法特，自从公主下令召集军队，很多其他国家的骑士和见习骑士都云集我国，自愿加入军队，想为圣吉恩效劳。”
“为什么？”
“因为圣吉恩这里有很多无主的封地啊。更别说卡西洛斯的事情了。要知道汤玛士大人作为伯爵，本来应该有六、七十个骑士的封臣的。但是现在却只有我和威廉戴利两个人。所以你明白了吧。”他们的坐骑一路小跑，跑入这个平静的小城之中。
……
“倒霉！”艾修鲁法特独自一人站在道路的中央，看着自己瘸腿的战马。“早知道多带一匹马过来就好了。”
“主人，这是你自己拒绝的。里欧本来已经这么建议了。”在脑海里，嘉莉提醒道。
闭嘴！他在脑海里很凶的把嘉莉顶了回去。嘉莉发出委屈的呜咽声。
在他的原定计划里，这只是一趟十来天的简单旅途而已，所以艾修鲁法特就懒得多带一匹马——因为除了随身行李之外，他并没有什么特别多的东西要带。但是万万没有想到马匹却瘸腿了。
话说回来，这种事情本来就很正常，没啥稀奇。但是艾修鲁法特一度习惯那匹亡灵马，早已经忘记了马匹受伤这种小事情了。在军队里也压根不用担心这些，所以忽略了这个风险。
他牵着马走了一小段路。这是一匹良种战马，速度快，耐力强，能够夜以继日的行走，可以说是骑士最好的坐骑。但是瘸腿之后，这匹可怜的牲口现在走路一瘸一拐，比他走的还慢。
“主人，我建议您把它杀了，再用魔法复活。”嘉莉提议。
艾修鲁法特回头看着这匹牲口，战马的眼睛里充满了灵性，和亡灵马的眼睛中那种死亡的冷漠完全不同。如果动手杀了这匹马的话，他实在有些不忍心。
“到前面去吧，也许那座小城里，会有治疗马匹的兽医的。”艾修鲁法特叹了口气。
“主人，您没有带多少路费……”嘉莉小声的提醒。“恐怕没办法请医生治疗……”
“我知道！反正到城里一定会有办法的！实在不行，我们可以把这匹战马卖掉，换一匹比较便宜的坐骑。比如一匹农用马之类的。”
“主人，瘸腿马是卖不出好价格的……”
“闭嘴，我知道！”艾修鲁法特在脑海里怒吼了一声，让嘉莉再也不敢吭声。
哎，不知道该怎么办。对了，找到那个领主，然后从他那里先借一匹马吧。