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第一节 队长
他走过街道，手里提着一只兔子。
那是沙漠边缘常见的野兔，灰色毛皮，又肥又大。兔子的后腿上绑着简单而结实的草绳，一看就知道是掉进猎人夹子里，然后被活捉到城里卖掉的。在城镇南部的集市上，这种类型的货物数量颇多，不足为怪。
“嘿，队长，看来你买了头不错的兔子啊。”
街角的一个箍桶匠一边忙着手里的活，一边向他打招呼。
“是啊，不仅大，而且便宜，只用了我10个铜子呢。”
“确实很便宜！还有没有啊，如果有的话，我一会也去买一头回来。这兔子够一家人吃一餐了呢。”
“哈哈……那就只能说太遗憾了。那个人只有一只兔子出售，否则的话，也没办法卖这么便宜吧。”
“队长，如果你的兔子皮没用的话，不如给我吧。我可以让我老婆做一双兔皮手套。”
“这个简单，我不缺手套。”
伴随着这些热情的招呼，他提着兔子走到他的居所。那是城镇中一间普普通通，毫无特色的小房子。租金也同样普普通通，毫无特色。
他走进房间，来到厨房。那兔子似乎也知道末日将至，所以不断的挣扎。但是草绳捆得很紧，无法挣脱。他提起兔子，用一把菜刀切开了兔子的喉咙，把兔子血放到一个杯子里。
兔子垂死挣扎，可他抓得很紧，直到最后一滴血都流干，他才把兔子放到一边，转而端起杯子。
隔着杯子，能感觉到兔子血暖暖的，稠稠的。但是当他冲入鼻腔的是是刺鼻的血腥气，令人作呕。
他勉强的压抑住自己的呕吐感，强行喝一小口兔子血。
冲入口腔的这种血腥气变得浓烈，那种咸咸的，暖而粘稠的口腔触感更是超出了他的忍受范围。他控制不住，扑到脸盆前，把嘴里所有的东西都吐了出来。嘴里的粘稠感挥之不去，所以他倒了一杯水，仔细的漱了几次口才让自己舒服些。
我不可能是吸血鬼，哪里有吸血鬼对血会作呕的？！艾修鲁法特自嘲的笑了一下，然后开始剥兔子皮。
他一定曾经是一个擅长烹饪的人——起码是经常做饭的人——因为他发现自己很灵巧的就把兔子处理干净，切成小块，和调料一起放进大罐里。炉火升腾，很快的，罐里就开始散发着肉类的香气。然后，他把火变小了些，然后填上几块较大的，能烧很久的大块柴火，这样可以就可以慢慢的炖着兔子汤，等到他回来的时候就可以吃上可口的兔子肉了。
出门的时候，隔壁的那个年轻人笑着和他打趣。
“很香啊，队长，你做得一手好菜。”
没错，队长，这就是艾修鲁法特的新身份。提洛城——就是这城镇的名字，尽管这个名字夸张了点，叫做提洛镇更合适些——的卫戍队长。
这个城镇是一个靠近沙漠，既无资源，也无特产的小城。因为这里确实没有什么油水的缘故，城镇的居民很久以前就从这一带的领主那里获得了自治权。这对双方来说都是一个好买卖。领主可以按时得到他的税金，却不需要付出任何代价，不需要为驻军承当费用，不需要负责此地的治安。而提洛的居民们也可以省下很多麻烦，最少，不需要担心领主横征暴敛，不用担心驻军的野蛮欺压。城里只有一支小小的，由城镇议会雇佣的，负责治安的民兵小部队。
但是不幸的是，前一段时间，这个城镇遭到了一伙流窜的沙漠盗贼的威胁。
城镇议会不得不组织一支力量去追捕沙盗，他们开始招募雇佣兵。正当这时，从沙漠中走出来的艾修鲁法特来到这里。经历了漫长的沙漠旅行之后，他又渴又饿，疲惫不堪，而且身无分文，所以就应征入伍，然后没费什么力气就成了卫戍部队的队长。
追捕沙盗的工作进行得很顺利，整个过程没有任何值得大书特书的地方。当三十个士兵在清晨时分，趁着沙盗们睡觉的时候包围营地之后，十一个沙盗的下场，只有战死或者被俘虏两种结局。
接下来，艾修鲁法特成了一个整天可以无所事事的队长。他在城里租了一个小房间，重新开始自己的生活。或者是他自以为重新开始生活。
走出门的时候，他看到一个小孩在门口。
“艾修鲁法特队长，镇长让你去见他。”
提洛不是一个大地方。他很快就来到议事大厅，正如那孩子说的，镇长就是自己的办公室里等着他。在这个城镇里，镇长不仅是最高领导者，艾修鲁法特的雇主，也是全城最有钱的人。
站在艾修鲁法特面前的是一个身材矮小的老头，头发花白，死气沉沉，外貌看起来行将就木。但是艾修鲁法特知道这老头外表虽然老朽，在看到黄金或者听到和金钱有关的话题的时候，那双干枯的眼睛就会突然焕发出连年轻人都望尘莫及的热情。不客气的说，这位镇长是一个典型的守财奴。
“镇长大人，有什么事情要吩咐的吗？”面对自己的上司，艾修鲁法特小心谨慎的问。
基本上，镇长找他都没有什么好事。这个老头非常心疼雇佣兵们的佣金。他和雇佣兵们签订的是整整一年的雇佣协议，所以每当他想起不过用了一个月就把沙盗们尽数消灭，他就长吁短叹，懊悔不已。每当艾修鲁法特或者其他雇佣兵们无所事事的在街道上闲逛被他看到的时候，镇长的表情简直就像死了亲爹一样痛苦。他多次透露口风，希望能削减雇佣兵们的雇佣期，但是却没有人理会他。而他虽然吝啬，但是还是很理智，知道自己违约解雇这些雇佣兵们将带来什么后果。
这也是每次镇长见到艾修鲁法特时候，都没有好脸色的缘故。
但是出人意料外的，这次镇长脸上居然满面春风。艾修鲁法特估计这个老头要么昨天晚上打牌大获全胜，要么是一大早就脑中风了。
“队长，近来镇上有没有什么需要你和你的队伍关注的事情么？”
“据我所知，没有。”
“很好，这样我们就可以抽调力量。”镇长满心喜悦的搓着手。“我有个任务交给你。”
“请说。”
“三五天之后，我的一位老朋友要来拜访我。他是南方一个大型商会的重要成员。他是率领着一支颇有规模的商队来的。说实话，他本来完全不必从提洛经过，但是因为要看望我，所以才特别绕了个圈。你知道，虽然我们提洛城向来民风淳朴，风平浪静。可是提洛南方的那一圈地方，盗贼横行，肆无忌惮。鉴于这种情况，我觉得我有必要为我的那位老朋友提供一些安全上的帮助。毕竟，他是为了我，为了提洛，而冒上这不必要的风险。你说对吗？”
绕了半天圈子，艾修鲁法特终于明白镇长的意思了。说白了，镇长打算以权谋私。用公帑雇佣的雇佣兵，去保护他私人朋友的安危。好吧，这事确实很常见。
“这个……我觉得……”他支吾了一下，但是镇长眉梢一扬。
“队长，你是不是觉得我在以权谋私？你这种想法完全是错误的！我那位朋友是拥有多国通行权的大商人。如果他能够把提洛列为行商路线的一环，那将对本城造成不可估量的帮助。全城都会因此受益！如果他出什么安全上的意味，将是提洛无法弥补的损失。如果发生那种情况，我只能认为提洛的卫戍部队的存在完全不吻合提洛的利益……”
面对这样咄咄逼人的姿态，这样多上纲上线的大帽子，艾修鲁法特只能选择无条件投降，乖乖的顺从镇长的意思。毕竟对方是镇长，而雇佣兵的合同已经明确说明，他必须遵从镇长的指示。
细节问题很快就敲定下来。当那个商队离开的时候，艾修鲁法特将率领全部的三十名雇佣兵，作为额外的护卫，护送商队抵达下一个大城市。全队人马的食宿问题将全部由商队负责提供。而提洛城的治安将暂时由民兵来负责（这个小城还真的没有治安问题，起码艾修鲁法特从未遇到过）。这趟旅途如果出现战斗并导致伤亡，将全部按照原先签订的雇佣兵合同的条约来执行。同时，作为原路返回所必须的旅费，每个雇佣兵将得到额外的薪金……
看来必须有事情做了。还有三五天，甚至可能是十来天……应该够的……
艾修鲁法特一边沉思一边走，因为想得太过入神的缘故，他没有看路。前方似乎有个少女走过来，穿着异地的服饰。
“……你的秘密，保持不了多久的哦……”
在和少女擦身而过的瞬间，一丝若有若无的声音，传进了他的耳朵里。
艾修鲁法特在震惊中悚然转身，但是街上空荡荡的，刚才的少女不见了。
他回到住所，天已经黑了。厨房里的罐子还在发出“嘟嘟”的声响，香气四溢。兔子肉炖得烂烂得，吃起来感觉非常的好，简直可以说美味。
在吃完晚餐，收拾干净后，他打开了地下室的入口。这就是他为什么要租这间房子的原因，这房子虽然小，但是却有一个独立的地下室。
艾修鲁法特端着蜡烛走进地下室。地下室里空荡荡的，地上画着一个巨大的黑魔法符号。而赤血护甲和凋零之剑，就放在在符号边上。
“嘉莉。”他轻声的呼唤。