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第七节 冲突
“不知道会不会从我们几个人当中选择副将。”里欧向艾修鲁法特解释。“很多边境领主都因下雨而未至。论实力而言，选择那些没到的领主更合适。但万一他们首鼠两端不肯来，那就丢丑了。如果从在场的人中选择，那么我们都有很好的机会了。等到我们赶走帕罗佬，一个伯爵的地位是绝对逃不掉的。真的令人期待啊……”
一个人粗暴的推开里欧，站到了艾修鲁法特面前。正是莱恩。
“你是谁？为什么有资格在这里？”莱恩傲慢的问。
“莱恩，这位是艾修鲁法特爵士。你们应该见过一次面才对。”里欧介绍道。
“艾修鲁法特爵士？”莱恩用充满疑问的目光打量着对方。艾修鲁法特只能点点头，表示里欧说的没错。
“哦，那正好。艾修鲁法特大人。”莱恩提高了嗓门，特意在“大人”两个字上加重了音调，形成一种讽刺的口吻。“可否告诉在下，您拥有什么爵位？”
他的声音很大，因此引起在场绝大多数人的注意。人们纷纷聚拢过来，想看看到底发生了什么事情。
汤玛士则在一个角落里和裹着黑袍的国王密谈，不过在发现酒会中场的骚乱时，他惊觉的抬起头。
“怎么？说不出来了吗？”莱恩讽刺的再一次追问。
“够了，莱恩！”里欧想把他拉开，但是莱恩再一次推开了他。
“里欧骑士，我只是在问这位艾修鲁法特爵士一个很简单的问题而已。这不算什么见的人的事情吧？难道连这种问题都不能问了吗？”
“我从某个王者那里，得到了公爵的封号。”艾修鲁法特回答道。
“我是否可以冒昧的询问那位王者的尊号呢？”莱恩的话非常礼貌，越是礼貌，越是凸显讽刺的效果。
“这个……关系到一点私人的秘密。”
“私人的秘密？一位王者，居然不能把自己尊号告知他人吗？到底是那位王者，根本就不存在呢？又或者那位王者的王位是自封的，并没有国土和人民？”
莱恩故意拖长自己说话的声音，好让在场所有的人都能够听见。
艾修鲁法特胃里感觉到一阵滑腻的冰凉。但是他知道自己无法回答这种问题，所以他只能保持沉默。
“如果那位王者的名字不能奉告，那么在下可否冒昧的问问，艾修鲁法特公爵阁下，请问您的封地在哪里？难道那位王者给您封号的同时，没有同时赐予你采邑吗？”
“没有。”艾修鲁法特沉默了良久，终于吐出两个字。
“没有采邑？单纯的封号……哈哈哈……哈哈……哈……那么我是否有幸知道，艾修鲁法特公爵大人，您的纹章在哪里？难道您连您的纹章都没有？”
“我有的！”艾修鲁法特宁可面前是一头龙或者其他什么怪兽。如果面前是一头龙或者一头巨魔，他起码可以战斗。但是在这种语言的战场上，他却连自卫的能力都没有。莱恩说的没错。他问的是一些很简单的，很普通的问题。但是艾修鲁法特却无法回答。
“有的？贵族的纹章，可不是找个画师，随便在一张纸或者一块布上画上两笔就算数的。而应该被蚀刻在胸甲或者盾牌上。哦，我忘记了，艾修鲁法特大人来自中央七国，那里的骑士团要求盔甲整齐，一般不会刻上私人的纹章。但是您的盾牌上应该刻着您的纹章对吧！该不会您连盾牌都没有吧！？”
他用力的喊出最后一句话，声音里充满了**裸的敌意和挑衅。
“他当然有盾牌和纹章。”一个声音响起。汤玛士出现在人群的中间。“我已经叫人去拿了。”
话音未落，一位仆人拿着一面盾牌出现在入口位置，并向人群跑过来。那面盾牌是上方下尖的骑士盾，盾牌正中间，刻着红色的龙型。
“这就是艾修鲁法特爵士的……”汤玛士信手拿过盾牌，向众人展示。“血龙纹章。”
“龙型纹章，通常意味着和精灵有关。只有精灵族拥有驯养龙类的能力。”汤玛士看着纹章，一边说明。“以血红色为基调，意味着战斗和血腥。通常情况下，只有遭到重大伤害才会使用红色作为主色。比如，国王战死沙场的战役，幸存下来的骑士们经常会把纹章的主色换成红色。或者立誓复仇的贵族，也会把主色涂成红色。和精灵族有关，又涉及复仇和伤害……我记得在中央七国的东边，有一个和精灵族接壤，名为赛尔的小国家，十几年前，赛尔被七国中的图兰所灭……莱恩爵士，你真的应该抽点空好好去学习纹章学的，否则的话，你就不会问出这么失礼的傻问题！”
汤玛士放下盾牌，看着莱恩。
被汤玛士这么一说，莱恩一时之间目瞪口呆狼狈不堪。他原本以为完美无缺的作战计划，一下子变成了破绽百出。人群中传来对他的嘘声，其他的人议论纷纷。骑士们更是对莱恩投来不屑的目光，或者对艾修鲁法特则报以同情的眼光。
“向艾修鲁法特爵士道歉，莱恩。”汤玛士威严的命令道。
“很抱歉……艾修鲁法特爵士……”过了很长时间，莱恩才心不甘情不愿的说道。
在会场另外一个角落里，黑衣老国王和小公主两人呆在一起。
“你看，他们起冲突了……有人质疑那位艾修鲁法特爵士的贵族出身……”黑衣老人对外孙女说道。“这是个考验你智慧的好机会！去解决这个问题！”
“解决……怎么……”
“用你的脑子去解决！”老人发怒的用手中手杖戳了公主一下。“不过我给你一些提示……”他喃喃的低声说道。
“那个艾修鲁法特必须得到奖赏……他抛弃了帕罗人的公爵封号和一个省份的封地。如果这种英勇的行为不奖赏，就会显得刻薄寡恩，让臣下离心离德。但是又不能奖赏得太过分，否则其他的骑士就会产生嫉妒和不满。而且你手中，也没有用于奖励的实际领地。一个空泛的许诺会造成普遍的不满，一个切实的未来承诺则会让你失去很多……仔细想清楚。那个艾修鲁法特既然能抗拒那样的高额悬赏，说明他是一个高傲的人。高傲的人需要的是名誉上的奖赏！你懂了吗？记清楚，这里全部是圣吉恩的骑士，你一定要强调自己是圣吉恩的公主。”
莱恩掉头想走，却发现公主正向这边走来。伊莉娜从他身边擦身而过，一眼都没有多看他，而是径直来到艾修鲁法特面前。
“汤玛士伯爵，借你的剑用一下。”她说。
汤玛士把剑倒转，剑柄朝上的递给她。
“艾修鲁法特爵士，请跪下来。”伊莉娜说道。
艾修鲁法特愣了一下，但是还是按照伊莉娜的要求，单膝跪了下来。
伊莉娜平举长剑，用力的敲在艾修鲁法特的肩头。
“艾修鲁法特爵士，我以卡西洛斯和圣吉恩唯一继承者的名义，给予你伯爵的爵位。我将把丹登地区赐予你，作为你的采邑。从现在开始，你就是我的骑士，你愿意为我而战吗？”
“是的，我很愿意。”
“很好。”伊莉娜公主环顾四周。“从此以后你就是我圣吉恩的贵族，无人再可质疑你的出身和地位。”
“诸位。”她大声的向四周所有人宣告。“我现在以圣吉恩和卡西洛斯唯一继承者的身份，向帕罗王国正式宣战！各位圣吉恩的忠诚臣子们，你们愿意把力量借给我，追随我的旗帜，和我一起作战吗？”
“遵从您的意志！”所有的人半跪下来，大声的宣誓。
“汤玛士伯爵。”伊莉娜看着汤玛士。“我任命你为圣吉恩的大将军，负责指挥调度我所有的部队。”
“艾修鲁法特伯爵、威廉戴利爵士、莱恩爵士、里欧爵士。我任命你们为副将，听从汤玛士元帅的指挥。希望你们能精诚团结，赶走帕罗人，光复国土！”
“还有其他的诸君。希望你们能在汤玛士元帅的麾下奋勇作战。汤玛士元帅，我在此授权你册封骑士的特权！在我宣布收回这个特权之前，你可以用我的名义把那些战场上表现英勇的战士授予骑士的地位。我也给你处决叛徒的特权。任何那些背叛臣下的忠义，违背骑士之道，向入侵的帕罗军队屈膝投降的贵族，你都可以用我的名义处决并没收领地！”
……
虽然帕罗人不顾一切的紧紧追杀，而且多次距离他们的目标只有一线之隔。但伊莉娜公主最终还是从他们的手中成功逃走了。四个月后，在圣吉恩的边远地区，这位公主在边境领主们的支持下，正式起兵复国。她任命富有传奇色彩，年过八旬的老将汤玛士为帅，聚集力量和追兵对抗。
当这位公主起兵的时候，她手下不过十来个骑士，上千的民兵而已，看上去实在不堪一击。但是这种情况没有维持多久。在得知公主安然无恙之后，卡西洛斯和圣吉恩的领主们群起拥戴，纷纷举兵响应。特别是在卡西洛斯，反抗帕罗统治的叛乱如火似荼。帕罗军队发现他们不得不先集中所有力量压制各地的反抗。这让他们失去了最初，也是最好的，消灭伊莉娜公主的机会。他们唯一的希望，就是灰犬骑士团——也就是他们招降的土匪强盗组成的骑士团——能够即使粉碎公主的抵抗力量。事实上这也确实有可能，因为这支军队在数量上占据了很大的优势。
——摘录自《斯提吉亚战争史》