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第二十二节 财政
整个战争过程可谓让各国大跌眼镜。贝鲁人的首领，格鲁菲兹宣布自己为大公，建立独立的公国，但是他并没有如大多数人预想的一样，组织兵力来扼守自己现在的地盘，靠着防御来削弱舍姆人的攻击，而是立刻以“夺回祖先的土地”的名义，出兵进攻舍姆。而起凭借周全的准备、压倒性的优势的兵力加上出其不意的突发攻击，格鲁菲兹进展非常的顺利。短短一个月时间内，他就横扫了周围几个省份，将自己的实际国土扩大了整整三倍。
相对的，舍姆一路丧师失地，一溃千里。没有一座坚城能够哪怕稍微阻挡一下敌人的攻势。这主要是因为贝鲁人以重金贿赂了所有关键的将领，使得兵临城下的时候都能得到内应的有效协助。当然另外一方面也是因为舍姆摄政的王太后的政策不得人心，导致军心涣散，士气低落，军官都生了异心。
“不可能的，他们哪里来的那么多钱？！”拉法将军发出一声惊愕的叫声。这是他听到探子对贝鲁人军队的描述——按照情报上所描述，贝鲁人的装备非常精良，战马、盔甲、武器、粮草、弹药均十分充足，配备着大批的重型战争武器，甚至还有为数众多的魔法师。就连他们的民兵装备，都比舍姆的正规军队品质更为优良。根据探子描述，贝鲁人大量装备了由矮人族提供的火器——每个人都知道矮人是火器的大师，矮人的火器要比人类普遍使用的更加轻巧，威力更大，射程更远，而且更加准确。但是矮人对黄金的贪婪更是无人不知。要买一件矮人的火器作为收藏倒也罢了，要说武装起一支军队，天晓得要花费多少钱。
不过也就是法拉将军发出了叫声，其他大臣都沉默不语。奇迹确实是有可能的，比如说贝鲁人突然发现了一个潜藏的大金矿，然后小心的将这个事情瞒过了所有外部的眼睛。当然，更合理的解释是有背后的支持者。事实上，格鲁菲兹能够自称大公，并且得到所有贝鲁人的共同拥戴，这一点本身就说明了有外部力量加入。
在此时此刻，也就是探子将相关情报发送过来的时候，战争的结果已经一目了然。事实上，贝鲁人的战争资金就好像无中生有的一样，源源不断的涌了出来，而舍姆却没有这种不可思议的奇迹。战争的结果毫无悬念。被舍姆王太后派来的讨伐军已经被格鲁菲兹打败，几乎全军覆没，主将直接在战场上被俘。原本舍姆的军队就在上一次绿皮入侵中元气大伤，至今尚未恢复。在受到这样的打击后，他们已经没办法将战争持续下去了，因为国内随时可能发生大规模的动荡，所以现在的情况变成舍姆主动求和。贝鲁人建立新国家已经是一件板上钉钉的事情了——只要他们在这大好局面下不要出什么内乱即可。
“这是不可能的。”等到可敬的宫廷大主管念完这份文件，法拉将军第一个提出自己的意见。“这完全不符合逻辑……除非……”
“除非他们能得到某个国家不遗余力的支持，否则绝无可能。”有人补充道。
“有哪个国家会这么做呢？或者说，有哪个国家会有动力又有实力做这种事情？”
这个问题似乎很难回答。要说有实力，似乎中央七国范围内，每个国家都有这种程度的实力。但是对国家来说，出钱同样是极其损耗元气的事情。这么多钱砸下去，任谁都会元气大伤。但是表面上看起来，却没人能得到特别的好处。舍姆分裂和削弱了，除了贝鲁人之外，还有其他人能得到什么好处呢？
艾修鲁法特注意到只有拜伦公爵一个人的脸上没有露出深思的表情，相反，他在无聊的抚摸着椅子扶手。等到可敬的大主管念完文件，他挥了挥手，示意对方退下。
“必须进一步打听相关消息。”等到斯卡德拉走后，拉法将军说道。“这件事情上，肯定有第三者插入。”
所有人都没有说话。半天之后，拜伦公爵开了腔。
“各位同僚们，相信在建交这个问题上，”他眼睛斜视了一眼一边沉默不语的拉法，“大家应该没有任何意见了吧？”
“我将尽快和使者达成协议。”外交大臣立刻接口。“为我国争取到最好的建交条件。不过，我估计十天之内，恐怕就会有正式的使节到来，而且是大张旗鼓的到来。我们应该做好接待的准备。”
拜伦公爵转头看了小丫头一眼——那应该是一个无意识的举动。但是在这一瞬间，站在艾修鲁法特的位置，能够看到这位公爵的眼睛里闪过了一丝凶光。
……
接下去的场面让艾修鲁法特可真的是开了眼界。虽然说这是一个国家的御前会议，但是看起来和商会里召开年度预算会议（还是会长不在场的情况）没什么不同。整个会场上充满了激烈的争吵、威胁、甚至时不时能听到几句粗野的叫声。在商会里，每个部门都要为自己争取最大的预算，而在御前会议上，每个人在做的事情也本质一样。
总之，这种场面实在令人有不可思议的感觉。很多在艾修鲁法特这个旁观者看来非常简单的事情，这场上的各位大臣都能吵上半天。只要团结一致就能很容易做出的最好选择，他们就是无法得出。反正不管怎么看，这场会议得到的最后结论，绝不是最佳的那一种。
整个国家就是在这么一群乱七八糟的人率领下前进的吗？这样的话，还不如在路边随便找几个人来当大臣。恐怕做出的结论也不会比这个更糟糕的。
当然，这并不是说各位大臣没有能力，或者说不够聪明。他们实在是太聪明了，以至于不停的在进行那些毫无意义的算计。正如一句哲学上的话：当每个人都在尽一切努力争取自己的利益的时候，他们也就丧失了自己的利益。正如罗蒂雅说过一样，两大派别，也就是掌握政权的摄政大臣拜伦和掌握军权的大将军拉法，在每一件事情上都彼此争持不下，完全就是在浪费时间。
当一个王权国家没了国王的时候，情况就会变成这样吗？艾修鲁法特自动过滤了会议的内容，反而在仔细思考着着一些更加抽象的问题。
这场会议就这样乱糟糟的持续下去，除了一些压根没有选择的选择之外，每个话题都成为了两派角力的斗场。说句实话，对于艾修鲁法特这样的旁听者而言，完全是无聊之极。
不过任何事情都有一个结果。这场攻讦也有一个结束。各位大臣最终还是勉勉强强的达成了一个妥协，完成了全年资金分配的计划，并且同意下一步在全国范围内加税。
艾修鲁法特觉得自己第一次见识到了什么叫做自己挖坑自己埋。他还记得布拉西安城内因为新增税收而产生的纠纷，众多居民围堵了总督府要求陈情。如果再加税的话，恐怕就不会是这种相对和平的纠纷了吧。
可是有什么办法呢？至少在会议上，各位大臣都是一脸无奈和一脸痛苦。到处都需要钱——怎么可能不需要钱呢？可是王国的税源却在减少。今年的旱灾就是最大的的困难，尽管艾修鲁法特知道这场旱灾的最大结果就是让毛皮价格上升了两倍，但这并不影响各位大贵族以此为由纷纷表示无法正常上缴税收。既然分封出去的土地无法得到税收，那么唯有努力在王室直属的土地上想办法弄钱了。商人不能收钱——各个商会早就取得了免税或者包税的权力了，这些文件都是以女王的名义签署出去的，怎么能出尔反尔呢？大贵族的分封领地收不上来，商业税收无法增加，那么最后倒霉的人就是那些直属王室的中小领主，以及平民了。
虽然哪怕是艾修鲁法特都看得出来这样做的后果就是让整个国家离心（先别提叛乱和抗税之类的事情），但是这毕竟是王室的事情，和诸位拥有私人封地的贵族大臣无关。谁叫现在坐在王位上的是一个尚未成年，啥都不懂的小女王呢？于是各位大臣就本着花别人的钱不心疼这个原则，就这么干了。
会议终于结束了。各位大臣都纷纷向女王告辞。很快的，偌大的一个会议室只剩下小丫头一个人——当然还有陪同的贴身护卫艾修鲁法特。直到此刻，艾修鲁法特才发现小丫头居然没有睡着，而是睁大了眼睛，好像在仔细的考虑着什么。
“艾修鲁法特，”小丫头这样对着空荡荡的会议室过了很长时间，才开口问道。“你听得懂他们说的是什么吗？”
艾修鲁法特立刻谦逊的表示自己什么都没弄懂。
“哎，果然很难。”小丫头垂下头，沮丧的呼出一口大气。“嘉娜让我认真的听，认真的思索每个人的观点、立场还有思路。但是……我觉得他们完全是在毫无意义的争吵啊。”
艾修鲁法特忍不住发出一声轻笑。
“你笑什么？”
“只是有点发痒罢了。”艾修鲁法特回答道。哎，可怜的小丫头。
“不管如何，我想要当一个女王。”下一瞬间，小丫头又振作起来。“嘉娜说的单单靠书本上的学习，是远远不够当一个女王的……”
“臣也是这么认为的。”艾修鲁法特回答道。会议室外面依然有卫兵在执勤，所以他最好还是放低自己姿态比较好。反正他只求顺利度过一年，其他的东西都不在他考虑的范围之内。不管怎么看，这个国家最糟糕的结局也不过是被提比略接管——对于乡绅贵族来说，这也是可以接受的。
“斯卡德拉说过，当一个国王就必须掌握真实，但是我不知道真实到底是什么。”
“臣也不知道。”艾修鲁法特回答。
他们离开会议室，朝着小丫头起居的那个寝室走去。两个人很快就走在了空无一人的草坪上。此时四周空无一人，不管说什么都不必担心第三者听见。
“艾修鲁法特，你还记得你之前的那个问题吗？我是这么想的，真实必须用自己的眼睛看到。所以我想离开这座王宫，到城市的各个角落里看看，真实的世界到底是什么样的。”
她转头看向艾修鲁法特。如果说这句充满勇气的话对艾修鲁法特造成了什么改变的话，至少他脸上没露出来。相反的，艾修鲁法特只是敷衍的笑了一笑。
“很勇敢。陛下，但是为了您的安全，最好还是不要这么做。”