他突然变得狂躁起来，一只大掌狠狠地掐住了她的脖子，目光里透着阴寒的狠冽：“你不要忘了，你现在所拥有的一切，都是我赐予你的！你生死攸关的重大秘密，都掌握在我张晋元的手中，呵呵，你说要和我谈条件？你这个忘恩负义的东西，我不过是强行占有了你一次，那又怎么样？是我张晋元，造就了你的今天；是我张晋元，赋予你现在的一切！你就因为这样一件芝麻大的小事，怀恨在心，还想拿住我的女人跟孩子，来要挟我？我告诉你，金萍的死便是我给你上的一课，你要是还想跟我耍什么花样，咱们还可以接着玩，我有这个耐心。”随手一甩，将她掀倒在地。

她怔忡地头脑发木，直至一片空白。经过了漫长而可怕的沉默，他转过头，不经意地扫了她一眼，似是调侃一般：“怎么，你不再求我了么？”

“如果我说，霍裔风已经根据死去的翠菱身上的线索，怀疑到你身上了呢？”她扬起脸，琥珀色瞳孔透出的光如月般清寒，“仅仅为了惩罚，你就宁可冒这个险？”

张晋元腾地起了身，“这不可能！那丫鬟的尸体已经处理妥当，任他本事再大，也不可能知道她的真正身份！”他看着她麻木冷笑的表情，突然怒火横生，“你想诓我，就凭这点，你就想唬住我么？”

素弦淡漠一笑：“我比你了解霍裔风，自从他对你产生怀疑开始，就一直在暗中留意你的举动。他苦于找不到你的犯罪证据，而你却在这要紧关头生出事端，岂不是正中了他的下怀么？”她看出张晋元有些许动摇，又道：“哥，当前我们要对付的，是霍家，而不是一个毫无抵抗能力的妇人。”

她顿了一顿，“我已经确定烧死我们全家的幕后主使了，就是霍翁氏。”

“哦？”张晋元咧嘴一笑，突然摆出一副殷勤的态度来，“你办事效率很高嘛。既然如此，你要怎么报复，我都支持你。”

“还是按照原先的计划，我要找机会，制造一起事故，让她付出应有的代价。”素弦恨恨地道，“然后，我会抽身出来，从此不再踏入临江一步。”

“你不要忘了，你承诺过，要帮助我扳倒霍家的。”张晋元道。

“我没忘。”素弦道，“你设套借给裔凡二十万大洋，要他拿煤矿的股份作抵押，三个月之后，我若是猜得没错，他必然是还不上的。到时候，煤矿的控股权就归你了。”

“我要的不止这些！”他突然激动了起来，“我还要商会会长的位置，霍家珍藏古董宝贝，我要霍彦辰和霍裔凡彻底对我俯首称臣，从此在临江城的商界销声匿迹！”他稳定住自己激昂的情绪，目光忽然变得阴柔：“素弦，这一切的一切，都需要你的帮助啊。”

“我会帮你的。”素弦仰起头，面无表情地看着他，“我绝不会食言。只是，我希望行动可以尽快，我不想陷在泥潭里抽身不得，我讨厌这种感觉。”

他微微一笑，手指沿着她面庞的轮廓划出一条曲线，“素弦，为什么要这样着急呢，你不想和我一起共享荣华了么？我造了这样富丽的一所大宅，说白了，都是为了我们将来的美好生活打算啊！”

她心里已经空虚到浮凉，只呆呆地望向远处的山石，喃喃地道：“我……消受不起。”

“不，你必须消受得起。”他强迫她的目光看向自己，语调放缓了道：“素弦，我们好久没有在一起了，告诉我，你想不想我？”他的眼光变得极其暧昧，两只手似乎蠢蠢欲动，素弦吓了一跳，陡然间又回想起一年前公馆里可怕的一幕，起身便欲逃走，他已然牢牢地制住她的肩膀，那种阴鸷的笑容令她不寒而栗，她只能拼命地躲，“你疯了么？放开我……”

这时老彭远远地小跑过来，见了这情形只得站住，犹豫了一会儿还是走上前来，小声道：“少爷，来客了。”

张晋元一怔，难不成霍裔凡这么早便赶来了？阴下脸色：“谁？”

老彭凑上前来，对他耳语了几个字，张晋元脸上越发阴云密布了，松开了素弦，命道：“把小姐请到卧房去，没有我的命令，不许她踏出房门半步。”说罢便匆匆地赶去了。

老彭颔首道：“对不住了，小姐，请吧。”

素弦无奈，只得跟了他走，边走边问：“来人是霍大少爷么？”

老彭不语，只是轻轻摇了摇头。

素弦心里一下子凉了，想到进了屋便再无脱身的可能，便请求道：“彭叔，能不能帮我个忙，拨电话告诉霍大少爷一声。”她急切着等待着老人的回答，然而他只小声说了一句：“对不起，小姐，我不能背叛少爷。”

正在此时，红漆回廊里走来了两名西装革履的客人，看样子大有来头，张晋元陪在旁边，一副低眉顺眼的恭谦模样。转过廊子，几人便朝客厅去了。素弦便问：“彭叔，那些是什么人啊，我好像没有见过。”

老彭似有难言之隐，“小姐，您还是别问了。”

素弦方一进卧房，身后便传来锁门的声响。卧室的装潢看起来花费不菲，家具都是上好的紫檀，张晋元的奢靡程度可见一斑。只是，他既富裕到了这般程度，为什么一定要得到煤矿的股权呢？难不成这背后，还有什么不可告人的隐情？

这里既是他的卧室，就一定有些蛛丝马迹可以寻到。机不可失，她开始仔细地在各个抽屉、柜子和箱子翻找。然而，张晋元似乎早有防备，她忙碌了一阵，却是一无所获。

她知道张晋元很快便会回来，必须尽快找到逃走的出口，于是检查了各个窗户，发现一面窗口是朝向池塘的，只有外围的水泥台可以站脚，正预备跳窗逃走，转头的功夫突然留意到墙上的一幅画，是唐寅的《秋风纨扇图》，看样子是幅精致的仿品。她想起张晋元向来不喜附庸风雅，过去在洋河公馆，他的卧室里时常挂着西洋的印象派油画，不由觉得有些奇怪。于是重新跳下窗台，仔细观察着那幅画作。

她曾在裔凡书房的水墨画后面，发现了多年以前姐姐的画像，这幅看似普通的画作背后，难不成也藏着什么奥秘？

她抱着试试看的心情掀开了那幅画，后面只是一面雪白的墙壁。

青苹说得对极，想和张晋元这样心思深重，办事又不讲人情的人作对，无疑比登天还难。

她叹了口气，怔怔凝视着画中颇具神韵的仕女，目光再一次扫过室内的种种陈设，从雕花木床，描金立柜，巨幅相框，一直到镶大理石的竹节圆桌。突然，她的目光停留在床边地毯翘起的一角上，她俯下身去，将那卷起的一角掀开，是极普通的木地板，她试着轻轻地敲了敲，里面并不像是空心的，再探到第二格，第三格，她的心跳突然加速，果真有一格地板发出了沉闷的回音。

再三确定了以后，她试图搬开那块地板，却没有成功，于是在屋子里四下翻找工具，果然，在墙上挂着的麂皮套子里，找到了一把精巧的撬棒，正欲撬开地板，门外突然传来了脚步声。

她站在那处地毯上，一个丫鬟端了托盘进来，放下一样茼蒿鸡丝面，一样清拌苣菜，还有一碗红枣蜂蜜羹。

那丫鬟并未说话，只微微颔首，便转身欲走，素弦赶忙叫住她，问：“少爷现下在什么地方？”

丫鬟摇了摇头，又指了指自己的口，原来是个哑巴。想不到张晋元连这点都在防着自己。素弦登时失望至极，突然却又萌生了一个想法，关好门，友善地拉了她过来，从手包里取出一支钢笔，在手心写了个字，问她是否认得，那丫鬟显得很慌张，点了下头，又忙不迭地摇头。

素弦耐心地比着手势，解释道：“放心，我不会连累你的。”

那丫鬟领会了她的意思，渐渐放下了戒备。素弦又问道：“今日少爷的客人是什么来历？”伸过手心，“你只需写在这里即可，画也可以。”

丫鬟犹豫了一下，用钢笔画了一个长方框，里面画了一个圆圈，便匆匆走掉了。

素弦自然百思不得其解，心想还是先看看地板下的玄机再说，于是撬开了地板，里面放着一个信封，没有任何署名，封口用火漆封住。素弦在抽屉里找到一把匕首，用刀尖小心地将封口划开，是一份看似名单的信件，没有任何汉字，只有“M1903*100，M1918*100”等字样。名单并不长，可是没有标明名称，她不明白是些什么东西，当前没有纸张，于是仓促撕开了手包里面的衬布，迅速抄好，然后将地板和信封一切复原。

她从窗户跳了出去，避开看守的视线绕到屋后，旁边就是结冰的水塘，只有一条窄小的路可以通行，整座宅邸面积很大，她根本不熟悉道路。正在踌躇的当口，突然听见侧面墙里有人说话，抬头一看，原来是上方的雕花小窗透出的声音，于是附耳去听，屋里的人说的竟是日语，口气听来极其严厉，似在指责什么。她这才摊开掌心来看，原来那丫鬟画的是日本国旗，张晋元的神秘客人，竟然是日本人啊。

她想起张晋元并不懂日语，一会儿定然要有人翻译，于是静下心来想多偷听一些，果然，一阵叽里咕噜的日语停下，有人说起汉语，声音却几乎低不可闻，她正尽量地把耳朵贴近墙面，突然被一只大手捂住了口鼻，顿时吓得几乎窒息，那人扭住了她的手腕，强行向后拖去。