这一次客宴便这样草草收场。张晋元送了霍家两兄弟出门，回来看到素弦仍抱着膝盖，神色黯然在床沿坐着，似乎还在抽噎。她一难过就是这样的姿势坐着。

“好了，戏演得不错。他们都走了，可以收一收了。”他倚着门框斜睨着她，姿势很是轻松，满面都是春风得意。

他在她眼里是个彻头彻尾的冷血人，他可以轻易地将一切情感剥离。他要她故意刺激一下霍裔风，好让他尽快解决掉家里的事情，可她是真的伤心难过了，方才她说出的一切，全部是发自内心的。有那么一瞬她真的觉得自己很累，不想和那霍二少再这样纠缠下去。也曾怀念过去，许愿瓶里的水晶粒那般纯粹的友情，可是现在她这里什么都不剩下了，只有一个霍裔风，她对他的感情真真假假，说不清也道不明，可笑的是他们的关系现在亦是如此。

“你不用担心。”张晋元在她身边坐下，“霍裔风不会因为你耍小脾气给他看，就知难而退的。男人都是这样，你一味对他温顺，他也会厌烦。方才霍裔凡也对我说了，他很希望你嫁到他们家去，煤矿那边的合作也在朝着好的方向发展。”

“哥，我喝得有点多，想早点休息。”素弦抬起头，眼眸里泪光点点。

他心里也生了怜惜，抚着她的发梢，轻声道：“好，睡个好觉，明天就会好的。”他一开口酒气更浓，素弦只觉得脑袋沉重，便昏沉沉睡下。

此后的几日，霍裔风也再没来公馆找她。霍裔凡和张晋元去了玉粱山考察煤矿，霍裔风本来是要同去的，但是最近临江城里也不太平，传言有一批刚出土的汉代国宝流落到这里，政府下了死命令一定要追查到它们的下落。城里人心惶惶，警察局时刻都在临阵待命，他也抽不出空闲来跟着去。

素弦脚伤好得差不多了，就回到学堂上课。离开了半月多，这会儿刚入了秋，天气慢慢凉了，几片黄叶落下，倒觉得什么都萧索了似的。没了合唱团的事做，修女嬷嬷告知她这个消息的时候，倒也没觉得怎么突然。咏荷住院养伤，宣珠也没有再回来上课。倒是有几个女学生知道了她和霍总长的关系，嫉妒之余便开始暗地里议论嘲讽。

素弦安静地上了一天的课，与往常并没有太大区别。生活波澜不惊，没有惊喜亦不生波折，何尝不是另一种幸呢。

午餐过后，樊紫芝和另一个女生围着玛利亚修女叽叽喳喳地说着什么，素弦一时好奇便凑上前去。原来城南小学有几个义务教师的名额，她想了想，觉得和小学生在一起简单一些，生活也能更轻松，就报了名。正巧缺少一个音乐教师，她懂音律又会弹琴，很容易就得到了这个机会。

翌日，素弦起了个大早，独自前往城南小学报到。这所学校的前身是清代私塾，年代颇为久远，后来到了民国，新文化渐趋流行，这学堂的主事却严恪祖训，教授的仍是白话八股，渐渐的就衰败下来，剩下的学生大多来自穷家小户。

这里说是学堂，其实就是一个不大的四合院，建筑特色是典型明清民居的风格。那校长是一个蓄着胡须，戴着圆眼镜的中年人，一袭蓝灰色长衫，走起路来一板一眼，说话也比较严肃。与三位女学生见了面，简单言语了几句，便安排她们去班级里教学。

素弦走进教室，桌椅教具的布置与正规的学堂并没有太大区别。这里的孩子却参差不齐，坐在后排的几个男孩子看起来有十几岁了，个子似乎比她还高，而首排的小孩子坐在凳子上歪歪斜斜，一脸稚嫩，看起来还没有家庸大。

好在这些孩子们很好管教，她面相和善，说起话来也温婉好听，孩子们很快就认真地听起她讲课来。由于没有合适的教科书，她在黑板上先画了几行乐谱，然后就在风琴上弹奏起来，孩子们则是安静地聆听着。

她反复弹奏了几遍，孩子们听得熟了，她先唱一句，孩子们便跟着唱一句。

“长亭外,古道边,芳草碧连天……晚风拂柳笛声残,夕阳山外山……”

她耐心地教着，时间不知不觉走得飞快。无意间向窗外瞟去，忽然看到后排窗户的一角，有一个女人正向教室里探望，目光相对的一刹那，那女人慌张低下头，然后便不见了。

素弦放下教鞭就向外追去，那个女人穿着素色格子旗袍，头上裹着长流苏的头巾，低着头快步朝大门方向走去，似乎并不想被人认出来。

素弦紧赶了几步，唤道：“大姐，等一下……”

那女子站住脚步，却并未回头。素弦心里有一股莫名的冲动，似是一定要跟她打上个照面一般，便走过去和善道：“大姐，你是孩子的家长么？”

女子缓缓抬目，略带局促地看了她一眼，这一眼，却使得素弦瞬时怔住。

她长得与姐姐竟是这般相像，就好像她才是和姐姐同一个娘胎里出来的一样。也说不上究竟是眼睛、鼻子，抑或是脸型相像，但是单这样看去，就仿佛姐姐仍旧活着，此时此刻就站在她的面前。

素弦嘴唇发着颤，半天才支支吾吾道：“你……你是……来这里干什么呢？”

那女子被她这样一直盯着，似乎有些着慌：“不好意思，老师，我只是路过，随便进来转转的。”

素弦生怕她走掉，定了定神道：“大姐，我看出你喜欢听孩子们唱歌，我领他们给你唱一首完整的。”也不由她答话，便热情地挽着她进了教室。

那女子怯生生地进来，便有个孩子站起来嚷道：“老师我认得她，她常来我们这里在窗外偷听呢！”

素弦笑道：“她不是偷听，这位阿姨喜欢听大家唱歌，我们给她唱一首好不好？”说着便向那女子微笑着点头，那女子接收到她的善意，慢慢地也就不慌了。

孩子们整齐洪亮地唱着那首《送别》，素弦有意无意地观察着她。她衣着朴素，面上也只是略略扑了胭脂，耳垂上的一副坠子却是闪着幽蓝光泽的孔雀石，镶着细致的金边儿，一般人家是戴不起这样贵重的首饰的。她身上的香水味道很重，素弦站得不远，鼻子感到很是不适，却又觉得似曾相识似的，只是须臾几瞬，猛地便回想起来，原来金钿就喜欢喷这款混合香水，说是在坊间极其流行，也曾推荐给她。不过那味道过于浓烈，她实在难以适应。

那女子静静地站在那里，听得很是认真，目光只锁着一个方向，专注地凝视，素弦顺着她的目光看去，她慌张地又盯向地面。一曲听罢，素弦陪着她走出学堂大门，她心里感激，握着素弦的手道：“老师，今天真的多亏你了。”是典型的江南口音，软软糯糯的。

“我叫张素弦，是教会女子学校的学生，却也不是什么老师。”素弦笑道，“还不知道姐姐怎么称呼呢。”

那女子道：“我叫玉蔻，豆蔻的‘蔻’，你就叫我玉蔻姐吧。”

玉蔻？素弦猛然间就想起来，两三个月前，茶楼上，金钿告诉她霍裔凡在轻烟阁里包了个姑娘，唤作玉蔻的，一来便只叫她作陪，难道就是眼前的这个女人？

他没有忘记姐姐，养着一个跟她长得极其相似的*，是睹物思人，还是聊以慰藉良心？

她不过是个*，单凭一副与姐姐相似的花容月貌，就代替了姐姐的位置，安享荣华？

他就算是良心不安，有心弥补，却叫这*白白拣了便宜去，凭什么？凭什么？！

她恍若站在疾风呼啸的岸上，突然间一个巨大的浪头打来，深寒冻结了她全身的血液，她整个人都被袭得麻木。

玉蔻与她微笑作别，转身去了，而她心头的恨意已然潮水般涌上，目光如同锐利的刀子，直直向她的背影剜去。

她晴朗的心情轰然褪去，一整天都是憋闷和烦躁。回到公馆，晚餐时眼神也一直呆滞着，有几次甚至筷子没夹到菜，就空着往嘴里去送。就这么心不在焉地吃完了饭，放下碗筷，也不拿餐巾，空壳似的呆在桌旁。她望着青苹默默地收拾着碗筷，动作娴熟麻利，突然问道：“青苹，听说你身手不错，是么？”

青苹一愣，“嗯”了一声：“我家是武学世家，从小就跟着大伯练武。”

素弦忽的站起身，急切地盯着她：“我要你帮我，让一个人彻彻底底的在这个世上消失。条件任你提，我赴汤蹈火都允，好不好？”

青苹看出她没有在说笑，却也不情愿帮她，便冷笑了一声：“小姐太看得起青苹了，我哪有那样的本事。”

素弦倒也不是对她怀有期望，只是心中恨意剧增，一时就发泄出来。一只手撑在桌上，叹了口气：“去忙吧。”

青苹瞄了她一眼，端了托盘走到门口，突然又驻了足，道：“恨一个人，最高明的办法，是杀人于无形。”

她话说得很不经意，在素弦心里，却是一句箴言。她收下这句话，把它深深地埋藏于心底。

这日将近黄昏，素弦教完课从学堂出来，家里的车已然在南六胡同口等着。路过中心医院的时候，突然想起咏荷，不知道她现下伤究竟好得怎样了，便叫老寇停了车。

她独自走进医院，向一个护士打听到了霍三小姐的病房，便沿着走廊一路找过去，这个时段医院里人来人往，她小心地四下探望，并没有见到熟人。她来到咏荷的病房门前，门是虚掩着的，透过窗户向里面看去，只见咏荷手臂吊着半卧在**，床边坐着一个墨绿织锦旗袍的年轻女子，背对着门正埋头削水果。

想来那女子便是霍家大少奶奶，霍裔凡的妻子了。素弦突然很想发笑，短短几天时间，竟然这么巧遇到这些人。她怀着愧疚的心情来看望曾经的好友，然而恨意就像夏日里打雷下雨，是自然而来，并且愈演愈烈的。

她本就没打算让咏荷知道，当下心情沉郁，便往回走。刚走出几步，便有一个孩童欢喜着扑过来，迎面将她抱住：“素弦姑姑……”

“家庸，你怎么来了？”她心间的阴霾顿时消散开去，蹲下身，抚摩着他苹果似的小脸蛋，小孩子脸上的绒毛细细的，摸上去很舒服。

“我来看小姑姑的。素弦姑姑也是来看小姑姑的吗？”家庸天真地问道。

素弦点点头：“嗯，已经看过了。”又问道：“好久没见家庸了，家庸最近好不好？学习有没有进步呢？”她看着眼前的孩童，心头迸发出暖融融的亲切之感，就如终年于风雪中驰行，偶然间得以栖身于温暖小窝一般。

她冷得麻木的心被他的春水融化，身为女子的感性和柔弱就又暴露出来。

孩子伸出稚嫩的小手，拭着她脸上的泪水，然而由心而发的泪是拭不干的。家庸急忙冲她身后喊道：“二叔快来，素弦姑姑哭了呢。”

她心里登时一颤，怔忡着回过头，他此时就站在她身后的不远处。她有一瞬不敢去直视他的眼睛，只微一颔首，连怎样称呼他，都是迟疑了。

那样子就如在别墅芍药园的秋千旁，那时他第一次知道她的名字，她也是这样彬彬有礼地向他致意。

霍裔风淡淡笑了一下：“是来看咏荷的么？”

她轻轻摇了下头：“我还有事，就先回去了。”弯下腰对家庸道：“家庸要乖，素弦姑姑先走了。”

霍裔风突然叫住了她：“素弦，我有很重要的事要跟你说。”

她回过头，只见他面色凝重，像是有什么大事要发生一般，就点了点头。于是他叫家庸先去病房，家庸很不情愿，撅着小嘴去了。

他们一同从楼里走出来，正巧碰上霍夫人和霍管家迎面过来。霍夫人只当他们是到病房对咏荷“示威”来了，顿时满面阴云：“张小姐，谁允许你到这里来的？你安的是什么心，咏荷她都这样了，你还要刺激她么？”

霍裔风挡在她面前道：“娘，你误会了，素弦没有去见咏荷，她只是担心咏荷的伤势。”

霍夫人也不理他的说法，挑眉道：“张小姐，我在问你话。”

她摆着一副居高临下的架势，令人不禁反感。素弦本就与她有着深仇，也厌烦了自己佯装恭谦的样子，只深吸了一口气，道：“夫人，素弦没什么可说的。您快些进去吧，咏荷等急了，怕是又要生气。”

她说完就径直向前走了，霍裔风欲跟过去，他娘一把拽住他，皱眉道：“瞧瞧你这没出息的样子！不许去，跟我走。”

霍裔风眼看她越走越快，一急之下就甩脱了他娘的手：“娘，您别添乱了，我警局还有要事需要处理。”

霍夫人看着他匆匆追去，就像是生怕那姑娘凭空消失了一般，心里便更是来气：尚未成亲就这样难舍难分，将来娶了她过门，儿子眼里还能有她这个生身母亲？越想心里越不平衡，便忿忿然啐了一口：“哼，本夫人倒要看看，过不了老娘我这关，你们两个再能耐，还能整出什么幺蛾子来！”