等她意识到身边有他，他掌心温暖，已将她的手轻轻握住。

回到家里，他忽然小心托起她的手腕，几道零乱的细小划痕在霜雪肌肤上很是显眼，他正欲开口询问，她已背过身去，迅速地把手抽了回来。

“是他干的？”裔凡沉声问道。

张晋元离开房间之后，她挣扎着起了身，推倒了架上的瓷瓶，那些伤口是她用碎片割断绳索时，留下来的。后来她找回了裔凡的枪，然后试着去推门，才发现门并没有上锁，想来，那便是彭管家所谓的“见机行事”吧。她来不及多想，便欲逃出这座宅子，可她不熟悉路，索性一个人闯到客厅去，当着裔凡的面，光明正大地跟张晋元告别。

她默不作声，只是呆呆地回忆着，半晌，从包里摸出那把手枪，轻轻地放在桌上：“给你，物归原主。”

他目光一动不动，“你就没有什么话，要解释给我听么？”

事情到了这样的地步，她明白自己什么也不说，是无法让他信服的。她转过身来，努力做出一副淡然的表情：“最近形势紧，我是想用它来防身，只可惜没派上用场。”她下意识地抿了抿唇，“裔凡，你不会怪我吧？”

他这才将那枪握在手中，沉着地推上膛，那一串动作看起来利落却漫长，然后他盯视着枪口，对着天花板扣动了扳机，显然，没有任何效果，他对她说：“你看，这是把空枪。”

“哦？”她嘴角微微一扬，“我倒还没发现。”停顿一下，又补充道：“还好没遇到什么。”

他严肃道：“你根本不会用枪，这样只会使你更加危险。”

她眸光沉了下去：“裔凡，是我的错。”

他温和一笑：“素弦，你如果想学，明天我带你去射击馆，教你放枪。”

她表现出很有兴致的样子：“真的么？太好了！”忽而又眉尖一蹙，“对了，裔凡，刚才临走的时候，你跟我哥‘说定了’的事情，是什么？”

裔凡道：“是生意上的事。”顿了一顿，又道：“他延长了我的还款期限，我们即将合作一笔很大的生意。”

素弦只“哦”了一声，裔凡忽然问道：“你……赞同我这么做么？”

“我？”素弦显得有些惊讶，她知道这一定是张晋元设下的某种圈套，她上午才答应了他，要帮助他对付霍家。犹豫了片刻，道：“裔凡，该怎么决定，我相信你的判断力。”

他听了以后很认真地点了点头，脸上还是温润的笑，那眸光却是极其深重的，静默了一刻，说：“好，你也早点歇息。”然后便离开了房间。

她在想，他真是个奇怪的男人，他明明有很多的疑问，比如她去兄长家为什么要随身携带枪械，比如她手腕上的伤是怎么来的，自己的解释显然是很拙劣、经不起推敲的，然而他就那么点了头，就像是自己的话他从不怀疑似的，自己不愿意多说，他也就不再问了。

可是他越不问，她的心里便越是不安。他的缄默，是因为他本就不愿了解，还是因为他已然洞悉了一切？张晋元处心积虑摆下的局，难道他真就一点都不曾发觉，这其中暗藏的隐患么？

她突然感到心跳加速，就像冥冥之中，有个声音在鞭笞着自己似的。

翌日他果然带她去了城北的射击馆，咏荷也趁此机会出来散心。这家射击馆是洋人开的，铺着墨绿色胶皮地毯的场地宽敞明亮，装潢考究。大厅一共有十个橡胶靶平行排列，每个靶位之间有隔音玻璃相隔。咏荷早就是个用枪的好手，带耳塞、装子弹，一连十发，每发显示都在九点五环以上。素弦虽是新手，在裔凡的耐心指导下，倒也学得很快。

后来遇上了文森特，咏荷和这洋大夫一向关系很好，提出要和他比试枪法，他很爽快地答应下来。

素弦坐在后方的长椅上望着他们，不经意间流露出欣慰的笑，裔凡正好回头望她，放下手枪走了过来，笑道：“在想什么呢？”

她莞尔道：“你说，咏荷和文森特先生在一起，是不是很般配呢？”

裔凡望了望并排而站的两人，一个高大英武，目光沉静，另一个举起枪来也是英姿飒爽，巾帼不让须眉，确实是一对绝配。

但是，咏荷与宁康谭家少爷的婚期，已经不远了。按理说，她早就该愁云满面了才是，然而许是天性使然，她总是显得轻松，似乎早有打算似的。

转眼便到了寒食节，这一日秉承中国的古时传统，家家户户都不能起灶火，是食用各色冷糕的日子。

听雨阁里，素弦正在教家庸弹钢琴，家庸年纪虽小，手指却纤长，敲起琴键来有模有样。素弦自然高兴，夸道：“我们家庸学得好快，一会二娘亲自下厨，给你做樱桃羹，好不好？”

家庸喜道：“太好了！二娘，我还喜欢画画，您什么时候教我学画呢？”

母子骨血相承，天赋亦相承。素弦隐隐忆起姐姐刻苦学画的时候，时常废寝忘食，眼前仿佛又浮现出她被迫离开学校，那凄凉无助的眼神。

她开始暗暗犹豫，该冲破裔凡的“禁忌”，让家庸学习作画么？

“二娘，你怎么了？”孩子看出她似在凝思，不由问道。

这时青苹匆匆赶了过来，道：“方才太太在冷糕里发现了果糖，已经大发雷霆了。”

素弦淡漠道：“她素来不能吃带糖分的东西，这回又是谁撞到枪口上了？”

青苹有些幸灾乐祸，故意叹道：“只可惜，没查到是谁偷偷动了手脚，太太把厨房一干人等全发落了，连吕妈都没能幸免。这不，气得脑血上涌，把汪老大夫都唤到府里来了。”

素弦一想，还是去看看为好，于是赶到正院霍翁氏的卧房，只见吕妈等下人在石阶下站了一排，皆是大气都不敢喘，房门窗帘紧闭，似乎情形严重。她试探着敲了敲门，朱翠开了门，皱眉道：“凡二奶奶，大夫才给开了方子，太太正在休息。”

正欲转身，却听里面病怏怏地唤道：“是素弦么？让她进来吧。”

素弦想这霍翁氏倒是难得对自己亲近一回，便走了进去，霍翁氏斜倚在洋缎皮塌上，一副体虚的模样，素弦行了礼，便恭顺地坐在一旁，“娘，您可把儿媳担心坏了。”问朱翠道：“是哪个丫头这样不上心，可查出来了？”

朱翠还未答话，霍翁氏长叹了口气，道：“明摆着是有人故意动了手脚，要害我。可惜我人老眼花，不中用了，要揪出那幕后使绊儿的，可真是伤脑筋呢。”

素弦忙道：“娘若是说老，儿媳可不依，娘的精气神，看上去比那年轻人都足呢。这回要是查出是哪个黑了心的，必要好好惩治一番。若是真出了事，后悔可来不及了。”

霍翁氏欣然一笑，“我早看出凡大爷的姨太太长得体面，又聪颖过人，娘信得过你，这事便交予你负责，如何？”

素弦心里暗想，原来老太太用意在此，只是这件事查来倒是好查，但若是真查出了始作俑者，来头小了不好交代，来头大了又是自己在得罪人，可真真是个烫手山芋。却也无从推辞，只得道：“儿媳便试试看吧。”

霍翁氏笑逐颜开了道：“我便知道，咱霍氏的晚辈中，就属你素弦最称我心了。”

这时凤盏才惶急赶了过来，额上沁了汗珠，问安道：“娘，看到您没事，儿媳总算安心了。”

霍翁氏脸上立现愠色：“你这是逛大街去了？尽管去逛，我老太太这里用不着你操心。”

凤盏怯怯地低了头，不敢再多言语。

回来的路上素弦在想，这几个月来霍翁氏和姜凤盏婆媳亲近，这次突然当着自己的面，不留情面地斥她，倒显得不大自然。又冷不防地命自己去查冷糕的事，她霍翁氏究竟打得是什么算盘？

正纠结思索着，突然撞在一个人的肩头，抬头一看，竟是从外面赶回的霍裔风。

素弦脸色大窘，正欲道歉，却听他冷声道：“你走路不看道的么？”

她只得低了头去：“对不起。”

他淡淡瞥了她一眼，径自朝前走了。

过了一刻她方才回过神来，不曾想到，从什么时候开始，竟连直视他的勇气都没有了。

她走到厨房去，只有几个粗使的小厮还在打扫。她扫了一眼屉子上码放的各种冷糕，杏子黄的，玫瑰红的，青瓜绿的，鲜乳白的，光看着便已勾起人的食欲来。她从没想过霍翁氏不能吃糖的问题，可究竟是谁，有心在冷糕里动了手脚呢？

她拿起一块淡紫色的核仁芋头糕，只是静静地盯着，一旁突然有人说道：“放弃吧，你什么也不会调查出来的。”

抬眼一看，正是霍方负手而立，一如既往的面无表情。

素弦笑了笑：“什么意思？”

霍方不紧不慢地踱到她身前：“你还没想明白么，太太为什么单叫你查这件事？这本就是她的作弄，拿来故意刁难你罢了。”

素弦想起霍翁氏脸上并无病容，心想他说得不无道理，于是问道：“她为什么要刁难我呢？”

霍方道：“你忘了，上一次你跟她结下梁子，是什么时候？”

素弦这才回想起来，正月里老爷唤她到书房密谈，把那只神秘的锦盒交给自己的时候，霍翁氏就意图窥探消息，幸亏有霍方及时解围。想不到过了这么久，她还在琢磨这件事情。

素弦不禁冷笑一声，“霍管家真是一语惊醒梦中人啊。你对我如此贴心，我都不知该如何报答了。”

霍方嘴角一勾：“别着急，你很快就有报答的机会了。事到如今，你打算怎么应付？”