这晚霍家人都在大厅里聚着，霍翁氏因是总算盼到二儿子回来，索性这病就总好不了了，非要留得裔风在府里多住一段日子。正巧众人都在，素弦便禀道：“娘，前几日您让儿媳查冷糕的事，儿媳现下倒有些想法。”

霍翁氏道：“那还不说来听听。”

素弦便道：“娘的冷糕不可含有丝毫糖分，素来是由专人管理的。儿媳查到糕里的糖是果糖，应是在打糕前放进去的，但是吕妈和负责的丫鬟都已否认。若说是有人偷偷潜入厨房做的手脚，冷糕的看管向来严密，若说也不大可能。”转向裔风：“二弟最擅长的就是推理查案了，这事关系到娘的安危，不如还是由二弟来查吧。”

裔风道：“娘，这事事关重大，嫂子毕竟是个妇道人家，就由儿子来查吧。”

霍翁氏突然换了个态度，说：“区区一点小事，又不是被下了*，哪里要麻烦你呢？警察局的事还不够你忙的呢。风儿啊，你若能每天让娘看上几眼，娘身体也自然就好喽！”目光移向素弦，又道：“既是个无头案，也就算了，娘也不难为你。”

素弦跪下道：“儿媳无能，但凭娘发落。”

老爷扬了扬手，道：“你且起来吧，你又不是侦探，如何能轻易揪出人来，以后叫下人谨慎些便是。”素弦方才起了身。

大家说笑了一阵，太太突然想起什么，一拍脑袋：“瞧瞧我这记性！”从怀里掏了个三角形的平安符出来，满面喜色：“老爷啊，你猜今儿个咏荷陪我上波月庵，我求了个什么好东西来？正是送子符！咱家人丁不旺，这可是大师开过光的，听说灵着呢。”

凤盏听了只觉得脸上发烧，不好意思地低了头去，却听太太的脚步冲了她身旁去了，把符塞给裔凡，喜滋滋地作了个眼色：“凡儿，还不赶紧的！”便拉起素弦交到他手上，“大师都给我算过了，今儿个你们俩的生辰八字最合，这会儿圆房，明年肯定生儿子！”凤盏登时脸色发白。

霍彦辰吐了口烟，慢吞吞地道：“既然如此，那便去吧。”

裔凡有些发窘，望了眼素弦，却见她表情异常淡定，这倒是出乎他的意料。

二人被连请带推地送出了大厅，太太还唤了朱翠特意跟着他们。

素弦进屋就直接到梳妆镜前卸妆、摘首饰，裔凡莫名其妙地看着她，“素弦，你一点都不觉得不舒服么？”

她笑对着镜子，只做了个噤声的手势。拆了发髻，青丝垂肩，她已笑意盈盈地环住他的脖子，眨了眨眼睛俏皮地看着他，浅浅的笑涡温婉而迷人，裔凡有须臾的愣神，见她迅速掠了一眼门外，才想起有人在外偷听，于是横抱起她进了内室。等她落在纯白的温软之间，一瀑柔顺的发丝铺散开来，像一朵盛夏间绽放的碧莲，他情动已深，低眸去吻她的额头，只不过寸余距离，她还是抵住了他的胸膛，“裔凡……”

他觉得明明自己已经很接近了，就连此时此刻，她清丽的脸庞就在他的唇边，然而他还是恍然发觉，自己仍未触及这个女人的心底。

“为什么？”他突然不可抑制地愤怒起来，“这么久了，我还是没等到你的心化开的那天，为什么？！”

她并非没有看到他痛心的神色，然而，自从洋河公馆那件事发生以后，她开始对所有的男人产生一种本能的抗拒，并且这一切，都只能永久地烙在心底。

她眸光微微转向他，含着一丝怯意，“裔凡，……对不起。”

他倒在**，没再说什么，目光空荡荡地盯着悬起的床幔。

这一时刻空气仿佛都凝重起来，压抑得让人呼吸不到一丝氧气。她究竟到什么时候，才能真正敞开心扉地接受他？这个问题他们都在心底暗暗发问。

良久，她试探着唤他：“裔凡……”她试着去握他的手，才发现那只手隐隐发凉，她努力地把手放进他的手心，“裔凡，我真的很害怕。”

他似乎渐渐地平静下来，眸光恢复了一点温度，看向她：“你在怕什么？”

她认真地道：“是一种危机感，女人的直觉。”

他笑道：“你们女人总是**。”

她却没有一丝玩笑的样子，“她先是有意刁难于我，让我去查冷糕的事，然后又故意激起大姐和我之间的矛盾，如果我想得没错，下一个便是你了。”

他看着她道：“所以，你才故意要二弟来破案，好让她知难而退？”

她面露怅然，道：“我只有这一个法子。”她重新躺下去，把头斜倚在他的肩上，“裔凡，她不是你的亲娘。早晚有一天，她会伤害到你的。”

裔凡沉默了一瞬，道：“我并非没有察觉。只是，她是长辈，我不愿去刻意地防她。”

屋子里陷入了长久的沉默。然后他对她道：“早点睡吧。”他从衣柜拿了毯子枕头，转身出去。

她怔怔地望着他的背影，其实有一刻她是想叫住他的，他们在一起经历了许多日子，可叹的是经历了这些之后，漫漫长夜里，依旧是一扇屏风，各自安枕。

过了一日，霍翁氏果然当着众家眷的面大发雷霆，摔了账簿到裔凡面前：“你说，这二十万大洋的亏空，你说三月份就可填补，为何到了四月份，还是不见一分钱入账！”

裔凡沉静地回道：“爹，娘，儿子没有提前向你们知会，确实是儿子的错。但是事出有因，儿子一定会尽快补上的。”

霍翁氏气焰很高，斥道：“你拿什么去补？三月份各商户的账明明都收回来了，可是却没见回账，你老实说，这笔款子你拿去干什么了？”

霍彦辰沉声问道：“凡儿，你说实话，这钱是亏了么？”

霍翁氏冷笑了一声，“老爷，这不是‘秃子头上的虱子——明摆着’么？他但凡能有半点法子，也不会生生瞒我们到现在！我早说了，把霍氏的产业都交给他一个人经营，早晚要出岔子！”也不等裔凡多作解释，又道：“二十万虽不是个小数目，可我们霍家也是经得起的，只是他这般自作主张，老爷您说，是不是该好好惩罚？”目光紧盯着霍彦辰，似乎不容他有半点偏心。

霍彦辰眼里却不见丝毫波澜，只自顾自地品了口茶，道：“你是他娘，自然做得了主。”

霍翁氏当即唤了朱翠：“叫人来，行家法！”

裔风连忙起身道：“娘，还是等大哥说清楚也不迟啊。”凤盏和咏荷见状也急忙劝说。

霍翁氏横眉怒目，道：“我倒是等你大哥说呢，他也说不出来啊。”

裔风看出大哥似乎没有辩解的意思，再看向爹，也是坐在那儿面无表情，自然有些糊涂了，只得劝道：“爹，娘，大哥这几年劳心经营我们家的产业，一直没有疏漏，这次便当是个教训，还是不要罚了吧。”

霍翁氏定了定神，方才发觉这屋子只她一个人怒火朝天，就连受罚的裔凡都十分平静，不禁暗自气恼，指了裔凡道：“好，我给你机会，你倒是说说，这笔钱你拿去做什么生意了？可是正经生意？”

裔凡当下什么也不能透露，于是道：“儿子认罚。”素弦明白他的顾虑，这二十万大洋他拿去与张晋元做了茶叶生意，他这样一说，定然要连累自己也挨罚。却是心下不忍，一咬牙跪了下来，“爹，娘，其实这件事……”

话未说完，却听裔凡厉声喝道：“不关你的事，你退后！”

素弦猛然怔了片刻，看了他一眼，竟从未见过他如此严厉的神情，只得垂首退下。

裔凡受了一顿家法，又被太太喝去祠堂跪祖宗牌位。夜深以后，有人轻手轻脚地走进来，站在他背后一直没说话，裔凡也未回头，只道：“小妹，过来吧。”

咏荷大为惊讶，放下手里的篮子，道：“大哥，你可太神了！就算我脚步轻，为什么不能是大嫂，不能是素弦呢？”

裔凡笑道：“你是我的小妹，我怎么能辨别不出呢？”

哥哥总是待自己极好，咏荷心里突然不是滋味起来，“大哥，我娘是有意针对你的，你不生她的气么？”

裔凡宽厚一笑，“是我犯了错，怎么会生娘的气呢。”扫了一眼篮子，“我就知道还是小妹最挂念我，送什么好吃的来了？”

咏荷拿出还冒着热气的粥碗，笑道：“是素弦炖的芋头瘦肉粥，她说你才受了伤，要补身体。”又道，“她正发愁怎么送来，我当然自告奋勇咯，反正娘也拿我没办法。”

裔凡望着她纯真的神情，心里却似被什么堵住了似的，说：“小妹，不管怎样，做哥哥的，都希望你永远开心、快乐。”

他以为小妹即将嫁去谭家，一定心有不甘，因而才说出这番话来，咏荷却误以为他知道了自己即将逃婚的事，不由得面生愧色，“大哥，你都知道了？”

裔凡自然不明就里，“知道什么？”

咏荷踌躇了一下，道：“大哥，素弦大概都跟你说了吧。我要走了，不过不是我一个人，有人保护我，我一定要闯出一片属于自己的天地来。”

裔凡愣了片刻，才道：“这……素弦她也同意了么？”

“对啊，”咏荷笑吟吟的，道：“她是我最好的朋友，有了她的支持，我才下定决心了呢。”

裔凡眼里登时晃过一抹愠色，似乎突然变了个人一样。