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翌日上午，青苹进到卧房里来，一脸神秘地道：“小姐，现下听雨阁里可热闹了呢，咱们要不要也去瞧瞧？”
素弦正拿喷壶给山茶花浇着水，说：“你几时见我喜欢凑热闹了。”
青苹道：“太太派人把玉蔻姑娘请来了，正劈头盖脸地一顿训斥，话声可大了，楼下廊子里都能听见，围了一帮子丫鬟小厮呢。”
素弦放下壶，“有这等事？我还是去看看。”
方一到听雨阁，却没听见青苹所说的响动，便上楼去看，只见太太脸色严峻，一声不响地坐着，茶碗碎片摔了一地，玉蔻跪在地上大气不敢喘，轻声地抽泣着。
素弦便劝道：“娘，何必为个不相干的人，发这么大火呢？听裔凡说，她弟弟在赌场里被人打死了，她在临江也再没亲戚，这便要坐船走呢。”接了小丫鬟奉的茶来，送到她面前，柔声道：“娘，消消气吧。”
太太自然无心喝茶，把手一拂，瞪了一眼玉蔻，道：“你倒是问问她，她究竟是个什么东西投生的，这几年就因为这么个女人，引得我们霍家有多不安生？先是凤盏，这回又是你，裔凡旧伤未愈，又添新伤。她倒好，总能置身事外，我霍翁氏偏不信这个邪，定要教训她一番不可！”便唤霍方：“管家，你把她带下去，给我好好棍棒伺候！”
素弦见她严厉起来，赶忙跪下来劝道：“娘，这可使不得，她毕竟不是我们霍家的人，说打便打，外人看见也不好。”
太太凤眉一挑，道：“你少说话，我自有主张。霍方，还不快去！”
霍管家犹豫了一刻，还是拉起玉蔻往外走，素弦不忍心见她如此，又道：“娘，这事要是让裔凡知道，恐怕……”
太太登时拉长了脸，斥道：“放肆，你不说我不说，他且在养病，又怎么会知道这事？不要以为昨天我宽恕了你，就是为你撑了腰，你这便要蹬鼻子上脸，做起主来了。你一个妾室是什么身份，任何时候都绝对不能忘了！我当家这么多年，向来是公私分明，我若想教训谁，任是督军大人前来说情，她也休想逃掉！”顿了一刻，忽而又警告道：“你给我记住了，若是裔凡知道此事，我只能认为是你捅出去的。”
素弦只得不再多言，眼见着玉蔻被人带走了，心里却突然生了一个计策出来。
她走到裔凡房里，香萼正在给他伤处上药，她接过细棉絮，道：“我来吧。”
香萼便退出房去，她蘸了些药粉，小心翼翼地涂在他的伤口，他安静地看着她，突然想起从前她便是这样给裔风上药的，那时他坐在他们身后，心里总觉得尴尬，谁说不是造化弄人呢，现在轮到自己了，这感觉倒有些凄凉。
她给他上着药，忽然问他：“你现在心里在想些什么？”
他说：“素弦，你难得对我温柔一次，我心里自然感动。”
她放下棉棒，看了他一眼道：“这还要托你苦肉计用得好。”
她看着他无可奈何的表情，又道：“你赢了。你要我怎么对你，我当然得听你的。”
他苍然一笑，说：“我哪里有要求你的权力。你不再伤我，我就心满意足了。”
她眸光怅惘一坠，说：“我为什么总要伤你。如果我爱你，我会伤你么？只可惜我嫁的是我不爱的人，想做一个贤妻良母，终究还是力不从心。”
他心里五味杂陈，半晌，他轻轻地握起她的手，说：“我们可以一起努力，素弦，你可以试着来爱我，因为——”
她眸光抬起，“因为什么？”
他注视着她，一字一句地道：“因为我想，我是真的爱你。”
这一句话顿时让她惊诧不已，睁大了眼睛望着他，却讲不出一个字来，他握紧了她的手，说道：“素弦，我是真的爱你。”
她瞬时回过神来，奋力甩脱了他的手，冷声道：“开什么玩笑，你还有好几个女人的关系没有拎清楚，你有什么资格说爱我？你自己也是满脑袋糊涂，如若不然，娶不娶玉蔻进门，你为什么总是犹豫不决？”然后她便起身欲走，他倏地站起来，一只手挽住她的手臂，说：“那个人是素心！画里的女人是素心！”
她怔了一怔，回过头，淡然道：“我早就猜到了。”她盯着他漆黑的眼眸，慢慢地向他接近，又道：“你还记不记得，中秋节月圆那晚，你抱着我，口里喊着她的名字。如果不是裔风赶来，恐怕悲剧在那个时候就要上演了吧。”
她见他怔忡着，接着道：“你总是把我当作素心，一再认错。可是，玉蔻和素心长得最像，几乎是一模一样。那么裔凡，你回答我，你说的爱我，是把我当作素弦来爱，还是当作素心的替身？”
她这番话便如是兜头一盆冷水，将他瞬间激醒，他这才想到扪心自问，他的感情徘徊至今，究竟落在了什么地方？他一直深思熟虑，终于对她表白心迹，却叫她一番话，驳地体无完肤！他仍然触不到她的心底去。
她看着他浓黑的眉凝结成一团，又道：“我已经委屈求全到了现在，不想像玉蔻那样活得卑微，不想成为另一个女人的替代品。在你真正想清楚之前，不要再说爱我这两个字。”
她转过身去，内心腾涌着别样复杂的情绪，觉得脸颊在烧，逃也似的快步走出了屋子。
翌日一早传来了坏消息，霍氏粮行的仓库昨天半夜突然起火，上千斤精细米粮毁于一旦。霍管家怕老爷太太着急，只是先禀告了大少爷，裔凡决定忍着伤痛前去查看，素弦怕他出事，便跟着一道去。
那米仓因是建在后院，仅有临着后巷的一个小栅栏门开着，已然烧得漆黑破败，老远便能闻到刺鼻的烟呛味道。从里三层外三层的人群中挤进去，警察已然将现场封锁严实，尉迟铉看见霍大少爷来了，便走上来道：“禀告霍老板，经查证，应是有人蓄意纵火，只因发现得太迟，米仓已经全部被毁，还请霍老板您见谅。”
霍裔凡问：“可有人员伤亡？”
尉迟铉道：“只是救火的库管受了点小伤，已经送往医院了。”这时有个警员过来耳语了几句，尉迟铉便问：“霍老板可认识轻烟阁的一个名叫冯玉蔻的姑娘？”
霍裔凡登时现了疑虑，“什么，这事和她有关？这是绝对不可能的！”
尉迟铉道：“霍老板少安毋躁，现在有一些证据确实指向冯玉蔻。方才打更的老吴便说，昨晚曾见到冯玉蔻慌慌张张地走出这条巷子，方才我们也在墙外发现了一只绣鞋，已叫轻烟阁的老鸨前来辨认，确认无误。只是不知这个冯玉蔻与霍家究竟有何过节？”
霍裔凡皱了皱眉，道：“这是不可能的，烦请尉迟队长仔细查验。”
素弦见瞒不住了，只得把裔凡拉到店里，避开旁人，把昨日太太将玉蔻唤到府上，怎样大加羞辱，又是怎样棍棒惩处一五一十地告诉了他。霍裔凡登时脸色大变：“你怎么到这个时候才告诉我？”一激动，只得紧紧捂住胸前伤口。
素弦为难道：“当时只有我一个人在场，娘有言在先，如果你知道了，定然是我透露的。”
裔凡厉声道：“你便由着她平白无辜遭人棍棒么？你这么做，真是太让我失望了！”也不顾她劝，便径自去了后院。
素弦只得一个人在店面堂子里徘徊观望，不久霍裔风也赶了过来，见了她问：“大哥呢？”
素弦便向后方略略一指，他便匆匆进去了。她想了一下，还是跟了进去，却听尉迟队长一脸难色的样子，对霍裔风道：“副总长，霍老板说这件事情就当天灾，不必追究了，这可如何是好？”
霍裔风略一点头，走过去道：“大哥，这事还没查个水落石出，怎能说不办就不办了？爹娘那里你就叫他们放心，一切有我。”
霍裔凡面色严肃，说：“粮行一直是由我在管，我已决定不再追查下去，一切损失由我承担。”
霍裔风还要讲些什么，霍裔凡目光已然转向尉迟铉，说：“尉迟队长辛苦了，你们可以把人带回去了。”
尉迟铉迟疑着没动弹，素弦见状便过去劝道：“裔凡，你也不要太武断，玉蔻只是有嫌疑，说不准还是其他人所为呢？就这样不查了，也不是一笔小数目，爹娘那里我们不好交代。”霍裔凡心里窝着怨气，也不看她，招手叫粮行的主管老朱过来：“给警局的兄弟们发些烟酒，犒劳犒劳他们。”
老朱哈腰应了声，道：“大少爷，账目这一块，还得请您再过个目。”
霍裔凡便随他一同去了，尉迟铉做了个手势，几名正在查探的警员都从后门出去了。素弦一个人在原地静默站了片刻，微微叹了口气，便走进了大屋。霍裔风站在她的身后，一直注视着她孤单的背影，徐徐离去。
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