翌日素弦烧退了大半，便坚持要回府里。因是已然两日未归，怕到太太面前不好交代，一回去便直接去了正堂请安。霍翁氏正坐在贵妃椅上品茶，凤盏在一旁作陪说笑，方才聊到兴头上，便见裔凡和素弦进来，素弦脸上还略带病容，太太登时便肃了脸，斥道：“你们也还知道回来？素弦，你给我跪下！”

素弦只得跪了下来，裔凡也连忙跪下，“娘，这不怪素弦，只因事发突然。”正欲详说，却被太太立时打断：“凡儿啊，不是为娘说你，你这心也偏得太厉害了，你的正房太太还在这里坐着，你就要明目张胆地为个小妾说情？”恹恹地瞪了一眼素弦，“难不成，我连说都说不得么？”

素弦不想与她争辩，便顺从道：“是媳妇的错，娘尽管教训。”

太太呵呵冷笑了一声：“你是错了，但该跪的不是我，而是你大姐！”说着便起身走了下来，凤盏赶忙搀住她，太太居高临下地审视了她一番，训道：“你身为妾室，至今无出，本分未曾尽到不说，竟全然不顾大房的脸面，随意跟随丈夫出去，两天两夜都不回来。”顿了一顿，“我不听你们任何解释，也不管你们去了哪里，张氏，你须得马上向大少奶奶认错！”

裔凡不忍素弦受委屈，忙道：“娘，前晚风雪交加，我们被困在城外了，素弦又发过高烧，才略有缓解，这事过会儿再追究不迟，还是先让她回房歇着吧。”便搀起素弦，素弦却执意不肯，太太脸上怒气隐现，扬声指责道：“裔凡，你好大的胆子！为娘的话你也当耳边风了么？”

素弦对裔凡暗暗使了个眼色，便颔首道：“娘，大姐，素弦有错在先，娘教训的是。”向凤盏道：“请大姐大人有大谅，不要怪罪。”

凤盏当然咽不下这口气去，在裔凡和众丫鬟面前，她这个大少奶奶又不可显得太过小气，只得小声道：“娘，您看她，似乎病得不轻呢。裔凡既然都这样说了，便饶了她这一回吧。”

太太不满地白了她一眼，“你呀你，难怪嫁过来这么多年，还是要受冷落、守空房。身为大少奶奶，这为人妻之道，还要我教你么？”瞥了眼素弦，“张氏，你一再藐视大房，独占夫宠，我若是再姑息你，旁人该说我这个婆婆不明是非，是个老糊涂了。”唤道：“朱翠，带她去跪祖宗牌位，跪上一天一夜，再作别的安排。”

裔凡立即横挡在素弦前面，“娘，不可以，素弦是从……”他正欲说出她前晚被困山中一夜的事，素弦赶忙拦住他，道：“我没事。”略一点头，便跟着朱翠走了。

“混账！”太太气不打一处来，抬手指了他骂道：“裔凡，你果真是翅膀硬了，你虽不是我亲生，也是我霍翁氏辛辛苦苦养大成人的，我自己生的儿子尚且漂泊异国，回来只做了个朝不保夕的警察，偌大个霍氏企业，钱庄、洋行、米铺、布店，全权交给你一手操持，你倒好，为了区区一个妾室，就能拂逆于我，跟我顶嘴了？果真是有其母必有其子。”

凤盏一看太太动了大怒，连忙拉了裔凡袖口，劝道：“赶紧给娘认个错吧，娘要是气出个好歹，可怎么得了。”

太太见裔凡脸色僵硬，嘴唇微微嚅动，看出他心中不平，又顺口骂道：“你可真是好了伤疤忘了疼，若不是我劝了风儿忍痛割爱，不是我挡在面前跟姓张的一家周旋，你能顺顺当当把她娶进门来？”

她时常提起这件事刺激裔凡，裔凡早已不再计较，然而最刺痛他的，却是那句“有其母必有其子”！

裔凡强压了胸中愤意，不卑不亢地道：“娘，裔凡感激您的养育之恩，一点一滴都铭记于心，绝不敢有丝毫怠慢。娘对我有什么不满，尽管打骂惩治，只是，请您不要顺带指责我的亲生娘亲。她的离去，一直是爹心中的痛，裔凡在心底像尊敬您一样尊敬她，绝不容许他人有丝毫亵渎。”

“你——”太太听他这般义正言辞，不由得怒气更甚，“好你个不孝的东西，算我这些年白养你了，倒养个白眼狼出来，为了个祸害我们霍家的人，你倒是在我面前装正义！好，你现在就去祠堂，带上你的素弦，给我滚！我不要再看见你留在霍家一天！”

裔凡强忍着心中的悲痛，抬头直视着她：“我娘她不是祸害，娘，您这么说，裔凡绝对不能答应。”话音不大，却一字一顿，异常坚定。

“你不要叫我娘！”太太脸色铁青，瞪眼斥道，“我就当没养过你这个东西！你去问问府里下人，人人都知道那曾浣菽隐匿霍家多年，就是为了那几颗夜明珠传家宝，甘愿委身做妾，就是在等她老爹——汪敬荪那个贼寇杀回临江，然后把我们霍家洗劫一空！若说她曾浣菽不是祸害，还有谁是祸害！”

“不！”裔凡激动地几乎难以平复，“我的生身母亲，绝不会是您口中所说的那样！她只是一个命运多舛的无辜女子，那几颗夜明珠，也是她对她爹抵死相逼，拼了命才夺回来的！我娘一生悲苦，却没有丝毫对不起霍家！”

“笑话！”太太怒极反笑，“你当年才是个奶娃娃，这话只不过是你自我安慰罢了!当年少福晋和你娘同时嫁给你爹，少福晋风华正茂，为何嫁过来不到两年，便莫名其妙地突然暴毙？少福晋逝后没过几天，你娘就被你爹扶作了正室，当年府里的下人都在传言，说少福晋的死很蹊跷呢！”说罢，略带玩味地看了他一眼。

“够了！”裔凡当然不容许别人如此诋毁自己的亲娘，忿然道：“娘，我是打心底尊敬您的，可是您这般诋毁一个亡故之人，是不是太过分了！”

他额头青筋暴突，看样子已是气愤至极，才敢出言顶撞，太太却是面色不改，冷哼了一声，“当年此事的历经之人，早就死的死、散的散了，当然是死无对证。不过，该说的我还是要说。你若实在难以接受，就到你娘的坟前，好好问问她吧。”说罢，拂袖而去。

凤盏只觉被黏住了双脚，左右为难地踌躇了一阵，看见裔凡面若冰霜地站着，便小心地推了他一下，劝道：“裔凡，你就别跟娘计较了。再怎么说，现在咱们霍家，也是娘在做主啊。”

裔凡双目呆滞地看着墙面，“我想静一静，你先去吧。”

霍翁氏这一串话仿佛晴天霹雳，确实对他有沉重的打击。他从小没有见过生身母亲，只能父亲的讲述中想象着母亲的模样，在他的记忆深处，曾浣菽是一个美丽善良的妇人，具有隐忍、坚强的品格，聪灵而富有胆识，虽然经历坎坷命运，却仍旧乐观面对。所以，她才拥有一个男人对她永世不渝的爱，不因生死、疏离，不因任何而改变。

他之所以爱上素弦，也是因为他可以从她身上，强烈感受到他的想象中，母亲特有的那种气度和品质。有一段时间他不懂自己究竟爱她什么，后来才终于想明白了，他爱裴素心，是单纯喜欢她的静雅温淳，而他爱素弦，却是因为他脑海中留存的母亲的印象，那种印象历经时间的淬炼，从幻想变作一种烙印般的信念。他仍然深深怀恋着，那个从他出生以后就被迫离开自己，但他却依然坚信她活在世上的女人。

他孤零零地伫立在大厅里，心痛得几乎无法呼吸。

他一个人穿过长厅，走到父亲单独的睡房去，绿央轻手轻脚地关了门出来，看见他作了个噤声的手势，声若蚊蝇：“大少爷，老爷才小憩着了，您先别进去。”

屋里却有人扬声唤道：“凡儿回来了么？叫他进来。”

裔凡推了门进去，霍彦辰正卧在太师椅上闭目养神，他轻声走过去，“爹，这才是上午，您怎么又睡了。”霍彦辰半眯着眼睛：“人老了，觉也多了。”

墙上挂着一幅他中年时身穿朝服的旧像，页脚已然泛了灰白，那时的霍彦辰眉目炯然，英气勃勃，相比之下堂下的他，额前增添了几道皱纹，仿若刀刻，眼神里也不见了往日的光辉，时光如梭，竟是片刻也不饶人。霍裔凡忽然觉得心上压了块重石，怔了一下，搬了椅子坐在父亲身边，往那只古旧的冻石鼻烟壶里撮了些烟沫子，点燃了，捧到他面前：“爹。”

霍彦辰抬手接过，眼皮微微一抬：“无事献殷勤。我且问你，这两天你带着素弦跑到哪去了？”目光深沉地望了他一眼：“说实话，别想蒙混过去。”

裔凡看着父亲严肃里略带慈爱，心头忽的一暖，说：“是出了一点事。她在山里迷了路，又着凉发了高烧，幸好我们找到地方栖身，也没出什么大事。”

霍彦辰略一皱眉，“你们年轻人啊，非要闹得惊天动地才算完么？这样天寒地冻的天气，也不知道小心点儿……”烟气呛到鼻子，咳嗽了一阵，裔凡赶忙拍着他的后背：“爹，娘已然训诫过了，素弦还在祠堂跪着呢。”

霍彦辰瞥了他一眼：“你为何不去？倒跑到我这里来。”裔凡神情肃重起来，抿了抿发干的嘴唇，问道：“爹，你说过娘还活在人世，是真的么？”

他这样突然一问，霍彦辰显然没有料到，“出什么事了？为何想起问这个来？”

裔凡挂心他的身体状况，知道他不可过于激动，想来想去，并未把那青玉莲花佩拿出来，只说：“爹，儿子只是偶感而发。我只是想知道，娘亲在爹心里，究竟是个什么样的女人？”

霍彦辰神色渐渐凝重起来，眺向墙上的几幅墨色山水，缓缓道：“她，是个谜一样的女人。”

霍裔凡大为困惑，他原以为父亲会像儿时那样，描绘出她温婉贤淑的种种，至少能给他心里一点温暖的安慰，可他却只用了“谜”这个字，他心头不禁一颤，“爹，您心里，还在爱着她么？”

霍彦辰咧嘴一笑，“谜一样的女人，不好么？爱就是爱，那是从一开始就认定了的，不因任何事件的发生而改变。”说罢，眼皮缓缓合上。

裔凡默然回味了片刻，知道父亲想休息了，于是起身离开。在关门的那一刹那，身后的父亲又嘱咐了一声：“你若找到了她，记得告诉我一声。”

那寻常而淡然的口气，就像在说一个不曾久别的故人。

霍裔凡“嗯”了一声，把门轻轻带上。