裔凡离开以后，素弦总是定不下心神，坐在桌前研究着那枚印章，方才见了裔凡，突然才想起来，几日前那尼姑送给自己的青玉莲花佩，不也是莲花的图案么？

既然绿央是在书房前的井中遇害，这枚莲花印章，很可能是属于霍老爷的。

想到这里，素弦心里咯噔了一下，青苹这丫头，只顾着把这重要的印章交给自己，却不曾想，此举定会把她自己置于一个危险境地！老爷的印章丢了，一定会大肆寻找，必定要掀起一番波澜。青苹身背盗物和杀人的罪名，是无论如何也脱不了身了。当前素弦无法见到青苹，正是一筹莫展。

这时，忽然有人在门前推了推，细声道：“二姨娘，是我……”

素弦连忙开门，香萼一脸歉意地道：“二姨娘，我看房里还亮着小灯，您还在为青苹姐姐的事烦心么？”素弦关上门，叹了口气：“她平白遭受冤屈，明天上了宗祠，还不知如何应付，我又怎能睡得着啊。”

香萼明白她的顾虑，道：“二姨娘，香萼能为你做些什么吗？”

素弦望着眼前略带粉嫩，澄澈眸光里透着灵气的姑娘，想到眼下整座深宅里，却只有她可以信任了，于是也不愿瞒她，凝重道：“青苹被抓之前，交给我一枚印章，你看看，可曾见过？”

香萼接过印章仔细观察了一阵，说：“我和绿央姐姐情同姐妹，从前听她说过，老爷一共有三枚重要的印章，我想，这枚莲花印章应当就是其中一枚吧。”眼光流露一丝疑虑，“二姨娘，青苹姐姐她……”

“她从小跟着我，我相信她，一定不会盗取印章然后杀人的。”素弦道，“现在最好的方式，是把这枚印章交到她手中。明日审案的时候，也就能说得通了。”

香萼思忖了一下，道：“二姨娘，大少爷说得在理，您现下出去确实不妥。不如便由我跑一趟吧，看守的几位大哥我都熟悉，进去递个东西，想来也不是难事。”素弦一怔，“你是说，你可以去？”

香萼郑重点了点头，“二姨娘，您放心吧，香萼一定快去快回。”

素弦点了头，又叮嘱道：“记住，万事小心。”

香萼沿着不起眼的小路绕到后院，时下已是后半夜，圆月低沉，整个院子都显得阴暗。她小心地探路过去，先前院门口站着的两个精壮看守，现在却不见了人影。这里是一个宽敞的长方形大院，关押青苹的地方就在拐角处一间小屋，外沿是一扇高大柴扉，有一高一矮两名家丁守着。

香萼拎着事先备好的陶瓷食盒走了过去，略一行礼：“奉大少爷之名，给青苹姑娘送吃的，行个方便吧。”

高个的小厮皱了皱鼻子，显然并不相信她的话，道：“香萼姑娘，这里面关的可是杀人嫌犯，你快进快出，千万不要给咱们添麻烦。”香萼大方笑了一笑，“洪旺哥，我放下就出来，绝不耽搁。”

洪旺打开拴在门上的锁链，进了第一道门，然后是柴房门上的大铁锁，青苹听见有人来了，越气奔了过来，见是香萼，自是喜不自胜，“是不是查出凶手了？我可以出去了么？”

香萼暗暗冲她使了个眼色，蹲身打开食盒，“青苹姐，吃几个荠菜肉丝包吧。”

青苹大失所望，别过头去：“我最讨厌荠菜了，你难道不知道？”

香萼突然蹙起眉来，似是侧耳凝听着什么，来旺觉得奇怪，问：“有什么不对么？”

香萼眉头越发皱紧，指了指门外，悄声道：“我好像听到什么响动了。”

洪旺脸色大骇，连忙朝门外跑去，香萼趁机低声唤道：“青苹姐，二姨娘有东西交给你！”青苹狐疑了一下，正欲伸过栅栏来接，柴门外，却突然传来有人相继倒地的声音……香萼愕然，不由得汗毛倒竖，她本是故弄玄虚，意图支开洪旺，却不曾料想，难道果真有不速之客来了？

香萼来不及多想，看见墙边并排摆着几块长木板，情急之下便躲了进去，只是紧张屏息的须臾，便有一名蒙着面孔的黑衣人四下张望着探身进来，青苹紧张地浑身发僵，只见他从袖中拉出一根细绳，目光阴森地走来，吓得登时便欲喊人，说时迟，那时快，刺客一个箭步冲上，隔着铁栏一手掐住她的脖子，另一手便欲拴绳勒她颈部，香萼见事不妙，那顾得上自己安危，正欲叫喊，突然，院墙上又有一人轻巧地跳进来，身手异常敏捷，上前单手制住那人肘部，那刺客功夫亦不弱，与他缠斗了一两回合，却是急于脱身，闪身摆脱了他，便急急朝院外跑掉了。

那单手制敌之人正是霍方，向前紧追了几步，却陡然驻足，凝神片刻，沉声道：“还不出来。”

香萼紧张地满手是汗，意识到当下并无旁人，霍方这话必定是对自己说的，只得怯怯地推开木板走了出来，“霍管家……”

霍方略扫了她一眼，“记住，赶快回去，不得声张。”

香萼犹豫间望了一眼柴房，霍方道：“你只需告诉二姨娘，这边有我盯着。”柴扉外隐隐传来嘈杂人声，霍方眼珠一转，抓起香萼的手腕拉她到墙边去，扎了个端稳马步，揽了腰身一把将她提起，香萼只觉身体忽一腾空，便踩在他的膝头之上，霍方沉声令道：“快，你不能被人发现，墙那边有口大缸，你翻出去便可脱身！”

香萼虽然素来纤弱，紧急关头却也迸发出勇气，一咬牙，索性把他当做梯子，蹬腿踩上他的肩头，霍方向上微一使力，香萼整个人都横趴到墙头之上，墙并不矮，她只得死死抱住两侧墙面。

已有几名护院匆匆跑了进来：“禀告管家大爷，那贼人身手实在利索，小的们无能，让他给溜了。”

霍方眼底闪过一丝阴鸷，“无妨，谅他也跑不掉。”返身走到柴房外，“你怎么样了？”

青苹正抚着胸口喘气，“还好，小命保住了。”

霍方点了点头，吩咐道：“张五，你们几个需严加看守，没有大少爷的命令，任何人不得擅离职守，务必要保证犯人安全。”

霍方来到东院书房，把方才惊险一刻报告给了裔凡，“大少爷，你果然料事周全，今夜确实有人来杀青苹。据青苹讲，他手持细绳，似乎是想勒死犯人，好在小的一直盯着，没有让他得手。”

裔凡沉思了片刻，“他既用了绳勒这种并不简便的方式，应当是想制造一个畏罪自杀的假象，青苹死了，那么真正的凶手就可以逍遥法外了。你可看清他的特征了么？”

霍方凝起眉头，道：“他功夫极高，我单只手根本无法制服，但见他跑步的姿态，却又似乎很是眼熟。我事先考虑到这点，所以交手的时候，我特意使用了一种点穴手段，受者无痛无痒，没有任何感觉，但在五个小时过后，此人手臂内侧，定会生出一个直径约半寸左右的红点。”

“那样便好，”裔凡道：“如果我没猜错的话，应是府里人作的案，相信明日便可见分晓。”

翌日上午，距离宝石巷不远的霍氏宗祠里，聚满了前来围观的民众。霍氏现任族长霍廷耀，年近八旬，是霍氏宗族中最德高望重的长辈，负责主持族里的重大事项。霍老族长坐在大厅正位，前来旁听的霍翁氏和大少奶奶姜氏都坐在左侧，嫌犯青苹和目击证人阿栋已被带到堂下。

霍廷耀正欲开审，外围围观的群众自发散开，原来霍家大少爷和二少爷都来了，身后另有尉迟铉、林世安、呼延辉等几名警员。

霍裔风行了礼道：“晚辈听闻府里发生命案，特地前来侦办，族长大人容禀。”

霍翁氏眉头微皱：“风儿，这件事自有族长大人来审，你且退下。”

老族长捻了捻须，“二少爷既是在警察局办差，所说自然值得才信，他来查半，依老朽看甚为妥当。”命小厮道：“给两位少爷看座。”

霍裔风微一躬身，“多谢族长大人。”对青苹道：“你再叙述一遍昨晚的所见，记住，尽量详尽。”

青苹眼珠四下一转，并未看到素弦的身影，心中蓦地一沉，却听霍翁氏一声厉喝：“还不快讲！”

青苹身子猛地一颤，才怯声回道：“奴婢这几日身体不适，二姨娘本是叫奴婢在房里修养。昨晚下人们都去芳草园看灯了，奴婢本来不想去，后来听见外面烟花放得热闹……”

霍翁氏似乎有些不耐烦，打断她道：“你且拣重要的说！”

“是……”青苹连忙应道，“奴婢去芳草园的路上，遇上绿央姐姐往回走，绿央姐姐先前说要给奴婢熏衣服用的的沉香膏，奴婢便随她回了正院，在中庭外等着。奴婢观看了许久烟花，仍未等到她，于是进院去寻，却在隔着院墙的镂空处，看见一个个黑衣人拖着人往井里扔。奴婢当时吓坏了，不知该如何是好，却见那人只把她搭在井沿上，又进书房去了。奴婢心想那必是绿央，便大着胆子上前去看，却不料只碰了两下，绿央就栽入了井中。奴婢怕惹火烧身，转身就想逃跑，却被人突然撞见，非说我杀了人……”

霍裔风紧锁眉头，沉默了片刻，问阿栋道：“你只看见青苹推了绿央下井，并没有亲眼目睹她杀人，对么？”

阿栋抓了抓脑袋，回道：“当时小的路过中庭，院里只有青苹一人，小的确实看见她推了一下，就有人掉入井中。小的当即便喊了人。”

霍裔风又问：“那么据你判断，绿央被推之前，是否清醒呢？”

阿栋想了想，“井沿上那人，耷拉着头和手臂，似乎已经晕了。”

霍裔风微一点头，“这样便对上了。现在我们假设，青苹和阿栋说的都是实话，那么早在青苹进院之前，绿央就已经不省人事了。那么凶手，很可能就是青苹看到的那个人。由于庭院里搭有顶棚，光线阴暗，青苹不可能看清那人相貌，但是，那人已然留下了破绽。”唤道：“小林，据你对尸体的观察，绿央的死因是什么？”

林世安上前一步，道：“死者颈部微有掐痕，但不足以致命，应是掐晕之后坠入井中，溺水而亡的。”

“很好。”霍裔风道，“但凡杀人，凶手都会有所动机。绿央是我爹最贴身的丫鬟，当晚是回书房为我爹取东西的，我已查探了书房，我爹有一枚重要的印章，不翼而飞了。由此可以判断，凶手是趁我爹去园中赏灯，潜入书房盗窃，被绿央撞了个正着，才杀人灭口的。”

霍翁氏令道：“那还等什么，给我搜这丫头的身！”

青苹面色微微有变，“奴婢没有杀人，更没见过什么印章。”

“且慢。”霍裔风上前一步，“娘，请容儿子说完。凶手力道虽然不重，只是将死者掐晕，但仍留有淤青的掐痕。根据我对掐痕的估算，凶手虎口很宽，应当是一名男性。据此，青苹的嫌疑便可排除了。”

霍廷耀问道：“那么，凶手究竟是谁？”

霍裔风微微一笑：“时间紧迫，晚辈只是粗略查看了一番，并未发现任何线索。”围观人群发出几声长短不一的吁叹，似乎觉得这霍二少爷只卖的是嘴上功夫。

霍裔风不慌不忙，又道：“这件案子其实非常简单，查到现在为止，已然足够找出凶手了。”顿了一顿，“首先，绿央回书房的时间是灯会开始后半个小时，凶手潜入书房时间已经不短，却能将翻乱的摆设重新布置规整，说明他很熟悉府里状况，应该是府里人作案无疑。其次，他应该可以想到，即便此案没有报警处理，青苹一直否认，族里也不可能草草结案。于是，我大哥特别注意了青苹的安全。果然，昨夜有人意图杀死青苹，制造畏罪自杀的假象，很不幸，他没能得手。”

族长忙问：“可抓住那刺客了？”

霍裔风淡然道：“让他逃跑了。”

人群中又是一声长长的惋惜。

霍裔风又道：“其实凶手应该就在这里，他时刻都在关注着案情的进展。但是很不幸，警察已经将祠堂的出入口全部封锁了。”

人群中登时弥漫起小股的骚乱，众人你看看我，我看看你，都急切地想知道凶手到底是谁。