霍裔凡踱步到祠堂去，堂内弥漫着一股焚香之气，素弦在那里安静地跪着，只有兽形铜炉里溢出丝丝缕缕的流烟，提示着人们时间从来不曾静止。

素弦微微转头，不知道何时他已来到自己身旁，与她一同跪着，她眉眼舒展，笑容温婉而柔和。他伸过手去，把她的手轻轻握住。

晚上绿央过来传话，“大少爷，二姨奶奶，老爷吩咐了，叫你们去正堂上吃饭，不得耽搁。”

两个人都跪得腿发麻，相互搀扶着站起来。

到了大厅，桌上饭菜布置齐整，众人却未动筷，素弦看到霍翁氏一脸严肃，神情威中带怒，便颔首道：“娘，儿媳向您认错来了。”

“我可受不起。“太太暗含嘲讽之意，道：“有咱家大少爷在此给你撑腰，你以后大可不必在意霍家的规矩。”

霍彦辰这时发话道：“都少说两句吧，坐下吃饭。”

太太因是白日里裔凡对她顶了嘴，越想便越气愤，好不容易把这顿憋闷的饭咽下，放下瓷碗，便拧了眉道：“裔凡，你且说说，这两日你和素弦在山中，究竟遇上了什么事？又跟风儿有何干系？为何他好好地在府里养伤，这几日却又不见人了？”

素弦自那晚在别墅晕倒之后，便再未见过裔风，想来是他不愿面对自己，于是决意再次离开。素弦目光投向裔凡，裔凡道：“娘，老二怕是这些日子警局事务繁杂，所以才无暇回来的。”

霍翁氏脸上越发难看，“即便再是事务繁重，吃饭睡觉总是要的吧？他警局那个破差事，一年到头难得消停，还总让我们老的担惊受怕，我看哪，还是趁早辞了的好！”想到这里，转头对霍彦辰道：“老爷呀，眼看着我们风儿年纪也不小了，总与那些狂恶之徒打交道，将心比心，你看着也揪心不是？依我看，倒不如叫他现在就回来，跟凡儿一道管管铺子里的事，倒还安稳些。”

霍彦辰却是一副云淡风轻的神情，似乎并不觉得是件紧要的事，道：“这事还得要从长计议。你生的儿子，你还摸不清他什么脾性？要他撤手下来，倒不如直接要了他的命。”

太太登时发了急，“老爷，您可是一家之主，随口吐个唾沫都掷地有声，他也是你亲生的儿子，你若发了话，他还能明目张胆地拂逆？”

自上次偶然得知，老爷将霍氏传家之宝的秘密只告诉了裔凡一人，霍翁氏的心里一直极不平衡，她生性又多疑，当即开始考虑为自己的儿子做些打算。如今她只是透了个口风，想试探一下老爷的想法，想不到他竟一脸的不在意，似乎根本不在乎这个二儿子似的。她心里当然愤怒到了极点，加上白天刚与裔凡发生口角，便越发起了疑心，总认为霍彦辰时有意偏袒长子，很可能已然计划好了家产的归属，事情到了这个地步，她还怎能坐得住？

她正欲出言争辩，绿央已推着霍彦辰退了一步，欲回内房去了。这时霍彦辰吩咐道：“素弦，你跟我到书房一趟。”

自打刚嫁入霍府那次，霍老爷再也没有叫素弦单独谈过话，她自然感到疑惑，向太太行了个礼，便匆匆跟去了。

进了正楼的书房，霍彦辰屏退了左右仆人，只余绿央一人在场。待绿央仔细查看了屋外动静，霍彦辰问道：“素弦，你这两日和裔凡出去，是不是遇到什么特别的人了？”

素弦心里一咯噔，他口中“特别的人”，难道指的是那位尼姑么？因是顾虑旁人在场，便扫了一眼绿央，“爹，我们……”

霍彦辰看出了她的顾忌，道：“绿央是我最贴身的亲信，你大可放心。我且问你，你可是遇到裔凡的生身母亲了？”

素弦大惊，想不到他这样快便知晓了，心想也无需对他隐瞒，便将那晚怎样遇上那尼姑，她又是怎样的外貌特点，一并描述出来，霍彦辰当即脸色大变，似连手中的鼻烟壶都拿不稳了，“想不到，她……她真的就在这里……”

素弦赶忙安慰道：“爹，您放心吧，虽然裔凡还没打听到她的下落，可是我记得她的模样，定能认出她来，明日便和裔凡一道去寻。”

霍彦辰眼中似有泪点闪动，点了点头：“我知道，你是个懂事的孩子，不可能无缘无故失踪两天两夜。你既能遇到浣菽，恐怕也是上天注定的缘分。我有一件极其重要的东西，交给你保管再合适不过了。”略略使了个眼色，绿央从墙内嵌着的保险柜中，取出一个紫绒烫金的四方锦盒来，交到素弦手上，素弦面露疑惑：“爹，这盒里装的是？”

霍彦辰意味深长地笑了一笑，“你先要答应我，要好好保管这只盒子，不能告诉任何人，包括裔凡。至于它是何用处，将来机缘所到之时，你自会知晓。”

素弦正在犹豫的当口，绿央便笑道：“凡二奶奶，这是老爷对你的信任和嘉奖，你可不能拂了老爷的一番好意啊。”

素弦犹豫了一下，便收了起来，跪下身道：“谢谢爹的信任，儿媳必然谨记于心，定当妥善保管，不会告知任何人。”

霍彦辰满意地点了点头，“如此我便放心了。”

素弦别过老爷，心事重重地回东院去，走到回廊转弯处，太太身边的大丫鬟朱翠突然出现在她的面前。

“凡二奶奶，太太请您立马到侧厅回话。”素弦心想太太一直怀疑老爷的用心，当下一定是没探听到什么消息，便要亲召自己问话了。想到自己刚拿到那个暗藏玄机的盒子，绝不可现在就叫人看破，便有意推辞：“我跪了一天，身子有些不适，可否容我回去歇息一阵？”

朱翠面无表情：“对不起，凡二奶奶，这是太太的意思，还请您不要耽误。”

素弦正进退两难，后方有人笑了一声，唤道：“凡二奶奶，小的正找你呢。”也不看朱翠的脸色，便径直走了过来：“孙少爷方才咳嗽了一阵，怕是着了凉，大少爷请您马上赶过去呢。”

素弦领略了他眸中深意，知他有意帮自己解围，便对朱翠道：“对不住了，烦请你跟娘说一声，我晚一些再去看她。”便匆匆往前去了。

霍方笑呵呵地望着她渐渐远去，朱翠心有不满，拧起眉，拖长了音道：“霍管家好大的魄力啊！太太亲口吩咐的事，你也敢从中横插一杠。”

霍方若无其事地笑了一笑：“朱翠姐姐哪里话啊，可真是抬举霍方了。咱们都是奉了主子的命办事，便相互体谅着吧。”

朱翠嘴角一抽，似在冷笑：“霍管家果然是八面玲珑，要说咱府里的女眷，哪个没领过你的情？像你这般功夫，纵使我混了这么多年，连皮毛也学不到呢。”

霍方知道她有意讥讽，却不急不躁，与她玩笑道：“却只有一人——不就是姐姐您么？若有一日，霍方也能讨点姐姐的欢心，才真真是喜上眉梢了。”

朱翠向来严谨庄重，经他这玩笑一开，倒觉得自己被无端调戏了，挑眉啐道：“少来这一套。霍管家只要把持好自己，少淌些个浑水，也就算了，别把我拉扯进来。”说罢便甩袖去了。

霍方遥望着长廊里她疾步而去的背影，唇角意味深长地勾起。

却说素弦回了卧房，发觉自己险中脱身，不由得长舒了口气。取出那锦盒在灯下细看，不过是极普通的式样，握在手中倒很厚重，盒盖四边缀着一圈莹亮的祖母绿，衬着精致的紫芯绒缎，灯照下显得熠熠生辉。她试着用手指扳动锁扣，却怎样都纹丝未动，既然是死锁，想必就更加玄机深重。

这时外厅有门响传来，便连忙把锦盒放进首饰匣里锁好。青苹一脸颓丧地走进来，怨恨地瞅了素弦一眼，“你……可把我害苦了！”

素弦连忙把门窗关好，张望了一下，确认无人才返身回来，问道：“出什么事了？”

青苹心头憋着股火气，腾地站了起来，怒道：“你还好意思问我？我问你，那个怀孕的戏子，是不是你偷摸藏起来的？大少爷今天把我召去，一顿狠骂，说我‘成事不足，败事有余’，我差一点就没法活着回来了！你说，你究竟安得是什么心？”

素弦看到她脖颈上微有血痕，似被皮鞭抽过，心下不由得一惊，想不到张晋元连跟随自己多年的亲信，下手都如此狠辣，自知有愧于她，歉然道：“对不起，青苹，我做这件事，确实有欠考虑。”便揽过她手臂欲安抚，青苹“咝”的一声，皱眉道：“小心我的胳膊！”

素弦自是愧疚不已，“你这几日不用做事了，我向霍管家知会一声，你回房好好静养。”想了想，又问：“他……有什么话要交代么？”

青苹恹恹地白了她一眼，道：“我对他说了你两天两夜不曾回来，少爷虽担心你出事，却不敢直面霍裔风，只嘱咐我多加打听。还有——”面色忽的一暗，压低了声道：“少爷特别叮嘱了，既然霍裔风已然怀疑我们，便需加快行动步骤，避免夜长梦多。”

素弦深吸了口气进去，黯然道：“你只说，我自有分寸，希望他不要干涉。”

青苹眸光闪过一丝狐疑，片刻道：“这种话，我去说不妥吧？你还嫌我受的教训不够？你是怎样打算的，自己去对少爷说好了。”正欲出去，又驻了足，道：“你害了小琼仙，你知道么？少爷的人正在满世界搜索那戏子和她丫鬟的下落，如果抓到了，不仅她会没命，你今后的日子也不会好过，你可不要有恃无恐。”

青苹走后，素弦陷入了长久的沉思之中。想不到张晋元竟然如此心狠手毒，连自己的亲生骨血都不留余地，自己当初只想增加一分筹码，没想到，却又连累了一个无辜的女人，和一个尚未出世的婴儿！

一错再错，错上加错，果真是回不了头了！