这晚夜色已沉，却因是将近除夕，到处都洋溢着喜气的颜色，素弦来到裔凡书房，门上留着一个细小的缝，她试探着推了门进去，他正聚精会神地拿着一张照片发呆。她想到那正是前几日带家庸一起照的，她不想凤盏见了生气，再激化了两人间的矛盾，就坚持着不要裔凡一起照相，还弄得家庸满脸疑惑。幸好裔凡笑着应了，却也没说什么。

她悄悄地走到他身后去，想看看那张照片照得究竟有什么玄妙，竟引他看得那般入神，他却忽然抬起一只手来，就像是早就知道她在自己背后似的，将她的腰身轻轻地揽住，温柔贴向自己的怀里。她没好气地推了他一下，“你看到我了？竟然不作声。”

他抬起眉眼笑了笑：“我没看到，我是感觉到的。”他把那张相片扣放在桌上，若有所思地顿了一顿，说：“你说奇不奇怪，就像是有心灵感应似的。我一想到你了，你就会出现在我的身边。”

她似是发窘般的，目光移向一旁：“懒得跟你贫嘴。”她拿起那张照片，不满意地瞥了他一眼：“既然洗出来了，为什么不给我和家庸看？真小气。”

他笑笑道：“哪里是我小气，是照相馆的师傅刚送到府上来的。方才你还在给家庸看功课呢。”

那张手掌大小的黑白照片上，她穿着一身浅墨色水纹的云锦缎面旗袍，发髻挽在脑后，怀里亲昵地搂着家庸，露出两段手腕上刻丝的细银镯子，流露出母亲般慈爱温婉的神情。这一瞬她不知被什么莫名的情愫触动，只觉得心里暖意盈盈的，如果姐姐在天上看着，她找到了家庸，带他认了自己生身的母亲，她每天悉心地照料他生活和读书，他们俨然一对真正的母子……姐姐会不会也觉得欣慰呢？

然后只在那一瞬，她突然心里剧烈地咯噔了一下，这张黑白照片上人像本就不清，这样看上去，竟是多么像姐姐抱着家庸，对，就是姐姐，仿若她活过来了一样，终于可以抱起自己怀胎十月生下的、苦苦思念的儿子……

她的手指突然哆嗦了一下，那照片飘飘悠悠地落在泛光的红木桌面上。

他自然看出了她神色的异常，却没什么言语，拉开抽屉将那张照片拂了进去，正要合上的时候她突然阻止了他，“别。”

裔凡眉宇间透出了几分凝重，“素弦——”她立即打断了他的话：“这张照片有多么像素心姐姐，多么像啊。裔凡你看，是不是？”

她拿着那张照片到他的面前，他眸光仍旧凝在她的脸上，“素弦，别纠结了。”

她眸光一直虚晃着，似乎没有聚焦点，只说：“你想不想她？她的墓在哪里，快过年了，我们带家庸给她扫墓去吧。”

他沉默了一瞬：“她没有墓。”

“为什么？”她立即怀疑地盯向他。

他怅然道：“她在哪里去世，尸骨在哪里，我都不知道。”

素弦当然记得霍方那晚上对她说的，他爹霍彦辰买通了龚啸天局长，伪造了三张死亡证明，说她们一家染上了时疫，为防传染，已被就地火化了。

她当即脑袋嗡的一响，滚滚恨意如是山洪般的迸发出来。

这时书房静谧地可怕，只有书柜座钟上的秒针滴答滴答地走着。她在沉思，他也在沉思。

她突然觉得自己今天的情绪太奇怪了，被他看在眼里定然会疑惑，她努力把自己想象成一个与他最初的恋情毫不相关的女人，换上一副温婉的笑意，就像是佯装着毫不在意，说：“裔凡，最近你总是忙到深夜，是又被生意上的事困扰了么？”

他随意翻/弄了一下桌上一沓账册，嗯了一声：“最近有人到钱庄大量挤兑现洋，时下又到了年根，我们跟各个商铺的钱款都在结算，便有些周转不畅。”

素弦思索片刻，说：“这确实很不寻常，你查了那人的底细了么？莫非，是有人故意要为难霍氏？”

裔凡道：“确有这个可能。秦乾益的秦老板，一下子要提三十万的现大洋，而且要在半月之内交付完成。我正想着到哪里可以周转这样一大笔钱来。按理说霍家和他们交往不深，钱庄的钱是商会出面和他们商定的，他不该与我们为难才是啊。”

临江商会实际上起到了协调各个商户的作用，将各家大小商户有序地组织起来，货物的外销和原料的买进都是由商会代为完成，随着近年的发展，临江城商会的组织体系也越来越完善。临江的钱庄又以霍氏和陶氏为大，由于霍裔凡又是本届的会长，商户们为了避免麻烦，一直都与霍氏钱庄合作。

秦乾益？素弦略一回想，倒是存有半点印象。犹记得张晋元初来临江的时候，购置店面和铺货都是这个秦老板在牵线帮他，想来这件事自然是张晋元捣的鬼了。

素弦暗自一想，他竟然这么心急，这样快就开始对霍家下手了。只是，就凭这点浅显的伎俩，他能撼动得了霍家几分？

她轻叹了口气，“裔凡，生意上的事，我也帮不了你。只是，过几天娘查账的时候若是发现，定然又要数落你了。”

他宽慰一笑：“放心吧，你还不相信我么？我一定会摆平这件事的。”

她淡然点了点头：“我相信你。”不知怎的，这句话却说得极有力量。

她关照了他早点休息，便回卧房去了，见是香萼在伺候着，便问：“青苹呢？好像一整天都不曾见过她了。”

香萼回道：“青苹姐姐今日出去采买了一趟回来，情绪便有些不对劲，旁人问也不言语，不知是遇到了什么难事。”

素弦知道青苹出府的时候是一定要去见张晋元的，不知是出了什么大事，便吩咐道：“叫青苹来见我。”

香萼应声去了，过了许久青苹才一脸恼气的样子过来，素弦见了便道：“这又是怎么了？是哪路小人敢惹你，倒说来让我听听？”

青苹用力搡了下门板，发泄怨气似的把门扣上。素弦笑道：“拿死物来撒气，这倒是个绝妙的法子。”

青苹往凳子上一坐，狠拍了一下桌子：“你少来取笑我。”

素弦无奈，只得拉了她到内室去，“说说吧，今天你不是去见张晋元了么？他没什么话要传达给我么？”

青苹白了她一眼：“谢盘子没找到，行了吧？你本就不该抱太大希望的。”脸色阴沉着，长吁了一口气出来：“今天我无意中得知了一件大事，少爷竟然看上了个戏子，就是前几日在府里唱戏的那个小花旦，名唤小琼仙的。听老寇说已经怀孕了，就包养在龙家巷尾一座小院里。”

素弦看着她咬牙切齿的恨样，知道她的心思一直在张晋元身上，当下必然是吃醋了，便安慰道：“你且不要着急，那不过是个戏子，他那样大一座宅邸都容不得她进门，还另外买了房子，想必他只是看重她腹中的孩子而已。”

青苹拳头攥的几乎发出了咯吱响，啐了一口，愤然道：“一个小小的下贱戏子，也配给少爷生孩子么？你知道么，我今天亲眼瞧见她了，差一点就就动了手。你教我要学隐忍，看来现下是有效果了。”

素弦忙问：“你没有跟张晋元去闹吧？”

“我怎么敢。”青苹冷哼了一声，“我只不过是个传话筒，接了命令便被打发走了。大少爷眼里向来看不到我。”

素弦坐下来，耐心地道：“其实我知道，你的心一直在他身上，想着有一天，能够跟他长相厮守地在一起，我说的对么？”见她怔忪着望了自己一眼，又肃起面容：“青苹，我还是那句话，忍一时海阔天空。他至今未娶，将来我完成了任务，你必定有守得云开见月明的时候。”

青苹长长地叹了口气：“那一天，究竟要等到什么日子啊。”

素弦又安慰了她几句，便打发了她回去。仰面卧在榻上，有些事情却不得不提前考虑。

张晋元是个狼子野心的人，他把自己当做棋子，安插在霍家，伺机夺取霍家的财产，天知道他的胃口究竟有多大。而自己被他衔住把柄，如同整个咽喉都扼在他的手上，他想让她活，她便活；让她覆灭，她也绝对没有苟且偷生的余地，一切全凭那男人的喜好。

她一直在心底打算着，该是为自己提早作准备的时候了。既然老天让她知道了戏子的事情，那就是给她一根救命稻草，她必须及时抓住。

但是，青苹始终是张晋元的人。在这座深宅里，她还能够相信谁呢？

她想到了香萼。

翌日她私下里叫来了香萼，愁眉苦脸地将她那兄长喜爱拈花惹草的事一说，香萼顿生同情，道：“香萼能做些什么，二姨娘尽管吩咐。”

素弦肃然道：“这件事情关乎甚大，你首先要向我保证，绝对不对旁人说起，你能答应么？”

香萼立即信誓旦旦地道：“自从二姨娘发现奴婢的姐姐偷情的事，不但没有告发他们，还请求了太太将他二人打发走了，香萼便一直对您感激不尽。只要是二姨娘吩咐的事，香萼一定守口如瓶，竭尽全力做好。”

素弦便对她说了自己的种种计划，香萼领会地很快，当即便答应下来。