这天下午日头晴暖，庭院的天井里，家庸正和几个丫鬟玩着蒙眼捉人的游戏，素弦站在花廊的立柱旁静静看着。不久桃丹过来斥道：“就知道乱吵乱闹，大少奶奶还在休息呢，你们不想要命啦？”

家庸一脸的扫兴，拉着桃丹的手道：“好姐姐，我再玩一会儿，好不好？”

桃丹无奈地劝道：“小少爷，大少奶奶的脾气你又不是不知道，她若是真发起火来，谁能劝得了？你就饶了桃丹吧。”

素弦招手唤道：“家庸快过来。”

家庸便颠颠地跑去了，桃丹这才看见二姨奶奶就站在身后不远的地方，赶忙行了个礼。

素弦笑道：“大姐这会儿还没起来，是身体不舒服么？我还是去瞧瞧的好。”便回身往楼上去了，桃丹赶忙撵在她后面。

敲门进去，却见凤盏在紫檀摇椅里静静坐着，怀里抱着个虎头暖炉，膝上还盖着大毛毯子。素弦便问候道：“大姐近日身体可好？”

凤盏觉得意外，“哟，稀客啊。妹妹怎么想起到我这里来了？”

桃丹奉了茶来，笑道：“二姨奶奶听说您身体微恙，这不，就赶着来瞧瞧。”凤盏暗里瞪了她一眼，仍摆出一副笑脸，问素弦道：“妹妹这几日可有消息了？裔凡总是往你房里跑，妹妹这肚子若是还没半点动静，太太那边非得着急上火不可。”

素弦眉尖一蹙，叹了口气道：“哪呀，不怕大姐笑话，裔凡不过是为了敷衍爹娘，才勉强答应睡在卧房里的，却连我一根手指头都没有碰过。”

凤盏呵呵一笑，“妹妹这话我倒是听明白了，你呀，难不成心里还想着老二呢？裔凡是什么人我可了解得很，他总觉得亏欠了你的，你要是不让他碰，他绝对万万不敢界越。”

素弦怅然道：“大姐不信也罢。先前总觉得裔凡冷落了大姐，现在看来，你我是同病相怜的，不过都是被丈夫嫌弃的可怜女人罢了。”

她满面的惆怅，倒叫凤盏有些将信将疑了，便问：“你这话当真？”

素弦目光沿向窗外，迷惘地道：“总归他的心思不在我这，都在那个画画的女人身上。想来我这辈子，注定没有可以依靠的男人了。”

凤盏冷笑了一声，“妹妹你错了，活人的醋，吃一点也就算了，一个死人的醋，有什么好吃的？”

素弦道：“她活在裔凡心中，这么多年了，怎么算得上真正死了？”

凤盏道：“活人自然是有的，只不过，是一个*。你说好不好笑，我们两个出身名门，竟然比不上一个姿色平平的*，岂不是天大的笑话么？”说罢便拿帕子掩了嘴，咯咯笑个不停。

素弦见把她引到了话头上，便略一寻思，突然道：“姐姐一提起*，我倒是想起来了，年前逛庙会的时候，确实有一个浓妆打扮的女人跟裔凡聊天来着。看到我便神色不对，现在想来，确实有些猫腻在里面。”

凤盏冷哼了一声，道：“自古妻不如妾，妾不如偷，你我本就命苦，不认又能怎样？反正我早就死了这份心了，裔凡的眼里根本没有我，我守了六年的活寡，不在乎半辈子还是一辈子。倒是素弦妹妹还这般年轻，我看了倒也可怜。”

素弦道：“有大姐这句话，妹妹即便是受了再多冷落，也值了。妹妹以前多有得罪大姐之处，大姐就当我年纪小，不懂事，原谅我罢？以后妹妹常来走动，你我也好说说体己话，就个伴儿不是？”

凤盏笑道：“妹妹哪里的话，你我同是霍家的媳妇，又共事一夫，安有不融洽之理？”

二人又闲扯了几回，素弦便回屋去了。桃丹私下里问道：“大少奶奶，二姨娘今儿个这是唱的哪一出啊？往日还总摆出一副跟您‘井水不犯河水’的架势，今儿个倒好，主动上门来了，还说了这一大堆掏心窝子的话。”

凤盏冷笑了一声，道：“她那点小九九，我还能看不出来？想利用我对付那个*，我怎么会上她的当？想当年我堂兄去妓院寻她麻烦，闹出了多大的事儿，好长一段时间裔凡见了我，脸拉得足有三尺长，我才不会傻到那个份上。赶跑了那个*，便宜的还不是她，我又能捞到什么好处？她自己吃这个飞醋，我只管掐着腰在一旁看好戏，才不插手呢。”

桃丹附和道：“少奶奶果真英明。”

凤盏自是非常得意，又道：“对了，我不仅不去管大少爷那摊子破事儿，还得找点噱头，好好刺激她一下。前一阵太太不是说要给老二说亲么，我细想了一下，我有个拐了好几个弯儿的亲戚，是曹督军家的表小姐，姓樊，听说还是和素弦是一个女子学校的。这姑娘眼下不就正合适？到时候新二少奶奶娶进门来，我倒想看她还有什么心思折腾。”

凤盏从来都是个急性子的，片刻都等不及了，便去了太太的屋，把这位樊小姐的事情一说，太太登时很是欢喜。这姑娘要门第有门第，要家世有家世，这门亲事自然是再好不过的了。但转念一想，就凭老二这执拗性子，要他见上那姑娘一面，恐怕都要费点功夫。

凤盏自然知道太太顾虑什么，笑道：“娘，儿媳倒是替您想了个万全的法子，包管好使，只是不知道娘信不信得过儿媳。”

太太眉毛一挑，知她向来没什么心计，将信将疑地道：“你？先说来听听。”

凤盏便煞有介事地凑到太太耳朵边上，几句玲珑话儿讲出来，直说得太太眉目舒展，连连点头。

“现下也就是你凤盏最知我心。要我自己来琢磨，恐怕只能说些好话，哄素弦那丫头替我劝老二去。”太太喜笑颜开地道。

其实凤盏这个人心思的确简单，不过是劝太太装个头疼脑热，老二即便心里再多怨气，也不能放着老娘不管。这不，霍裔风还在警局主持会议，有个小警员神色匆匆地进来，附在他耳边说了几句，他当下便很是揪心，草草就把会议结束。心里虽是半信半疑，还是赶回家里，方一跨进二门，大丫鬟朱翠站在前门楼子外张望着，见了他笑吟吟道：“二少爷，您可回来了。”

霍裔风赶紧问：“我娘现在怎么样了？”

朱翠眼光明显闪烁了一下，霍裔风立马便明白过来，板了脸道：“又唬弄我。”便转身欲走，朱翠赶忙劝道：“二少爷，太太这个人你还不晓得？有谁平白无故咒自己病了，这也太晦气了，太太为了您，可是操碎了心啊！”

朱翠五六岁的年纪就进了府，从祖母老太太一直伺候到如今的太太，办起事来也小心细致，很少出岔子，府里下人一向是尊敬她的。她长裔风五岁，自小便如同长姊般的照顾着他，他对她倒也有几分敬重，便点了下头：“也罢，既然来了，还是进去看看。”

方一走近上厅，便有阵阵欢快的笑声不时传入耳中，跨进门槛，只见他娘拉着一位姑娘的手，嘘寒问暖极是热情的样子。那姑娘倒也不拘谨，粉面含春笑意盈盈，几句绵软话儿听起来很是悦耳。

那姑娘眉眼一转，忽然瞟见一个一身警装的高大男子在门槛站着，便起身微一颔首：“霍总长。”

太太连忙招手道：“风儿，这是曹督军的外侄女紫芝小姐。愣着干嘛，还不快过来。”

那姑娘一身桃红的织锦旗袍，外面罩着雪白的珍珠对襟小褂，烫着西式的贵妇卷儿，大大方方地走到他身前，眼光别有深意地端详了他几瞬，便伸出手去：“霍总长，你好，我叫樊紫芝，紫气东来的‘紫’，灵芝的‘芝’。”

他微一点头，同她握了手，樊紫芝笑道：“久闻霍总长大名，今日紫芝有幸得见，果真风采不俗。”

霍裔风道：“樊小姐客气了。”

“好，好，朱翠你看看，果真天作之合不是？”太太满意地道。

霍裔风一怔，这才明白母亲此番用意，走过去低声道：“娘，您这不是乱点鸳鸯谱么。”

他娘白了他一眼，也没言语，便起了身拉着紫芝的手，“怎么样，樊小姐，我们老二你可还满意？”

紫芝这时候才表现出少女的羞涩神情来，低了头小声道：“婚姻大事，但凭父母做主，紫芝不敢有什么异议。只是，我想和霍总长单独说说话，太太您看行吗？”

太太笑道：“这样最好，你们去罢。”便推了一下裔风，递了个眼色给他：“还不快去。”

裔风和紫芝从正院出去，紫芝是个性情开朗的姑娘，话匣子一打开便收不住，不停地说东说西，他也只得耐着性子听着。二人一路走到九曲桥上，园子里的景色一览无余，各式各样栩栩如生的石雕，红砖青瓦檐牙高啄的民居，四处透着古色古香的怀旧意味，怎看都典雅大方，意趣盎然，紫芝不禁赞道：“这里可真美。”

霍裔风随眼一望，却见东头的四方回廊里凤盏拉着素弦，正急急忙忙朝这边赶，从台阶下来便上了桥，紫芝一眼就认出了素弦，大感意外，一双妙目睁得老大，招手唤道：“张素弦！是我呀。”

素弦被凤盏催得急，尚且被蒙在鼓里，这下才留意到裔风和一个姑娘倚着桥栏站着，亦觉得很是突然，正犹豫着不知怎么接话，凤盏笑着道：“老二、紫芝妹妹，没想到在这里碰见你们了。”

紫芝定睛一认，笑颜道：“哟，这不是大少奶奶么？”忖度了一下，道，“论起辈分来，紫芝还得叫您一声表姑姑呢。”

凤盏这会儿倒不急了，笑道：“咳，紫芝妹妹千万不要见外。你我这亲戚关系绕了好几个弯儿，想要理顺了倒也不是难事，或许到了将来，这辈分就不愁拎不清啦。”说着便不经意地扫了一旁的裔风一眼。

紫芝亦笑道：“去年陪舅舅来临江省亲，只见了表姑姑一面，却没想到表姑姑一直记挂着我这个侄女呢。”又对素弦道：“说来可真是有缘分，我只听人说你退学嫁人了，却没想到嫁的竟是霍家。你也是，才一嫁入豪门便不跟我们这些旧日同窗联系了，把我们忘了不是？以后，我可要常来打扰你，你可不要嫌烦哦。”

素弦听她们你来我往的几句话下来，方才渐渐明白凤盏的用意，平静地道：“原来二弟这门亲事，是大姐牵的线啊。”