霍裔凡心里明白二弟怒气未消，便由着他发泄，只语气平和地道：“裔风，你回来了。”

“你少在我面前装蒜！”霍裔风满脸怒容，道，“做弟弟的已然百般忍让，爹娘要你娶她做小，你一声不吭地就从命了，我可有说过什么？你冷落了大嫂这么些年，现下轮到素弦了不说，你还让她一个人半夜流落街头？简直是混蛋！”

听了他这话霍裔凡倒有些摸不着头脑了：“什么流落街头，我怎么不大明白？”

霍裔风只当他是揣着明白装糊涂，更是怒不可遏，揪住大哥的衣领便把他逼到墙角，红木书架登时有灰尘扬下来，他咬牙切齿地道：“霍裔凡，你这个衣冠禽兽，一心就只想着素心、素心，你知不知道，这些年你陷在对她的感情里不能自拔，白白害了多少人？大嫂、素弦，还有那个轻烟阁的姑娘，她们都是你霍大少爷的受害者！今天，我就非要把你打醒不可！”便挥拳欲揍他，咏荷气喘吁吁地才追进门来，赶忙抱住裔风腰身，叫道：“二哥，不要啊！”

霍裔风却是怒意不减，一双眼睛如是在喷火，死死地盯着大哥，“咏荷，不关你的事，你出去！”

咏荷见劝不住他，急忙冲门外唤道：“素弦，你快过来啊！”

素弦这才赶到书房门口，见他兄弟二人剑拔弩张的样子，却不急不躁，只平静道：“二弟，你这是干什么，他好歹是你大哥。”

这声“二弟”叫得他心头蓦地一颤，便如同一个早已知道结局的故事，现下谜底终于揭开了，他却依然难以接受似的。

他怔忪着，两只手缓缓地垂落下来。霍裔凡看向素弦，问道：“你什么时候流落街头，我怎么会一无所知呢？”

她面部不自然地抽搐了一下，还是沉静地走过来，看了一眼霍裔风，问道：“二弟是怎么知道的？”不等他答话，又道：“这本就不干你的事，二弟不必纠结。”

咏荷眼瞅着二哥面上又浮现出厉色，赶忙打着圆场道：“素弦，别这样说，二哥他也是关心你。”

素弦嘴角一勾，道：“我的事情自有裔凡操心，你二哥身为人子，常回来看望父母，孝顺爹娘，才是首要的。”踱到裔凡身侧，温顺的眉眼看着他，道：“是三朝回门的那天，我说错了话惹哥哥生气，才被赶出家门的。不过你放心，后来我找了一家小旅馆住下，又碰见了警局的尉迟队长。”

他猛然回忆起她回门的时候，翌日一早便回府来了，还泡了许久的热水澡，紧接着便发了高烧，直到第二天凌晨才慢慢好转过来。这一切原来竟是张晋元的作弄？他竟然如此马虎，她不说，自己竟然也就不问了？他心生愧疚，关切地问她：“素弦，没出什么事吧？”

她脸上浮现出少见的柔和神色，道：“没事的，你看我这不是好好的么？”她这样温柔地望着自己的丈夫，忽然感到背后有一种锐利的目光穿刺而来，定了定心神，还是回过头去，对霍裔风道：“本就不是什么大不了的事，二弟这般计较，才真是折煞我了。”

这时朱翠进来道：“二姨奶奶，绸布庄报账的敦先生到了，我把他请到东暖阁候着。”

素弦点了点头：“我这就来。”便径自去了。霍裔风这时才恍然发现，原来她再也不是从前那个总是需要被人呵护的小姑娘了，她已为人妇，不再柔弱，这样快便适应了自己的新角色，举手投足间变得更加成熟稳重。是自己非得为情而痴，为情而苦，然后悲凉地作茧自缚，不是么？他口口声声说要打醒大哥，却是素弦轻描淡写的几句话，真正点醒了自己！

他走到父亲的睡房门前，扑通一声跪倒在石阶下面，郑重地磕了三个响头，大声道：“爹，儿子不孝，儿子看您来了！”

他垂首静默地跪了一会儿，门里不见任何动静，便站起身欲走，这时门却突然打开了，霍老爷由丫鬟推着出来，沉声斥道：“畜生！就跪这么一会儿，还想叫你爹原谅你吗？”

他转过身，淡然道：“爹，儿子本没有错，您又能原谅什么？”

老爷登时气得不停咳嗽起来，颤颤巍巍地手指着他，骂道：“你……你这个孽子！”

他走过去，在父亲的轮椅前再次跪了下来，低垂着头，道：“爹，孩儿不孝，以后恐怕不能常回来看望你们二老了，还好有大哥在，就请大哥替儿子尽这份孝心吧！”

咏荷一直在院外观望，见父亲动怒赶紧跑了进来，抚着他的心口，不停地冲裔风使着眼色：“二哥，你就别气爹了，还不快说几句软话，说呀！”

见他仍是闷声低着头，霍老爷越发气急，抓起手边的冻石鼻烟壶便掷了过去，裔风一动不动，那坚硬的物件便狠狠地砸在他的额角，登时便有暗红的鲜血流下，霍老爷仍未解气，怒道：“滚，你给我滚的远远的！这辈子都别再回来，我不稀罕你养老送终！”

他又磕了一个头，便起了身，恭敬地退了几步，然后离开了这所深宅。

他走到宝石巷口，听见有个熟悉的声音唤他：“裔风，等等！”

他怔忡着回过头，素弦紧走了几步追了过来。她看到他额头渐渐凝固的长长血迹，一直延伸到他的下巴。她目光怅然，从口袋里掏出手帕递到他面前，他没有动，只这么看着那块手帕，突然就笑了一下：“你想，让我一辈子都陷在对你的感情里，一如大哥对素心那样，不是么？”

他的口气如是在嘲讽，她却没有生气，用那帕子仔细拭去他额头的血迹，他的眸光一直凝在她的面庞，而她自始至终面色平静，收起手帕，对他道：“你怎么说我都好。只是，别让我看不起你。”

她直视着他的眼睛，说道：“这些天相处久了，我真的觉得，你大哥他是个好人。所以我愿意，安心地与他过一辈子。如果你还是我所认识的裔风，就彻底地，忘掉我罢。你还可以找到你爱的女子，也可以很幸福。不要让我失望，裔风。”

她说完这几句话就走掉了，留他一个人在寒风里，久久地伫立着。

晚上裔凡在书房里查对洋行的账目，门忽然开了个小缝，家庸探头探脑地进来：“爸爸，你在忙吗？”

他笑着招手道：“快进来，小心着凉。”

家庸跑进来蹭到椅子上，凑到他耳边小声说道：“爸爸，我好像看见二娘在哭呢。”

他心头忽的一紧，家庸又摇着他的胳膊，道：“爸爸，我们去哄二娘，叫她不要再哭了，好不好？”

他笑了笑，道：“家庸一定是看错了，二娘她怎么会哭呢？二娘这会儿已经歇下了，我们明天再去看她，好不好？”

他哄了儿子去睡觉，还是担心着她，又怕她见到自己不高兴，踌躇了一会儿，还是到她房里去。她抱着膝盖坐在床头，呆滞的目光盯在大红的床幔上，似乎并未意识到他走进来。

他不知道该怎么开口，默默地站了一会儿，还是决定先出去，她在他转身的一刹，幽幽地道：“裔凡，我今天撒了一个弥天大谎。”

她回过头来，脸上仍挂着清晰的泪痕，迷蒙的眼中他的身影已然模糊不清，她感到他在向自己走来，于是说道：“我撒了谎，为了让他死心，我告诉他自己爱上你了。”

他在她面前缓缓坐下，心里突然彷徨，不知道该回答她什么，她忽然抓住他的袖子，眸光中闪烁着片片凄凉：“你说句话，我做的到底对不对，你说啊。”

他轻轻叹了口气，“你做得对，做得很对。他不该陷在情殇里，像我一样，那才真是毁了自己。”

她眸光里绽放出喜悦，“你说我做对了？真是太好了，我也觉得是这样。”

他默然良久，说：“你啊你，一会儿哭一会儿笑的，真让人捉摸不透。”

她肃起脸色，“你自然摸不透。要你琢磨透了，又有何用？”

她这样的冷眼冷语他早已经习惯了，淡淡一笑，“你好了，那我便回去了。”

她“嗯”了一声，便拉起绣被睡下了。他为她关了灯，然后走出去把门关好。

这日是元宵佳节，下午太太单独唤了裔凡到听雨阁去，原来洋行的账上查出了一笔不小的亏空，生意上的大小事务一直由他负责，太太是一定要他解释清楚的。那笔钱确实被他挪作他用了，一时半会儿也没法明说，自然被太太好一通训斥。

晚宴的时候张晋元上门来了，见了素弦一如往常，亲切地问长问短，素弦也只得装出一副什么都没有发生的样子，跟他话了几句家常，便推说身子不适，回房去了。

晚宴结束的时候，霍裔凡私下里对张晋元道：“我有几句话想对晋元兄讲，请晋元兄到我书房一叙，可好？”

张晋元喝得微醉，呵呵一笑，道：“好，既然妹夫有这个兴致，做大舅哥的一定要舍命陪君子不可啊。”

张晋元与裔凡一道来到东院的书房，不解地道：“妹夫，怎么不去客厅，我还想多喝几杯呢。”

霍裔凡严肃道：“我可不是请晋元兄喝酒来的。”便开门见山地说：“晋元兄脾气火爆，我早有耳闻，却不知因为何故，大半夜的竟然把素弦赶出家门。她一个姑娘家，这有多危险，难道晋元兄丝毫不在意么？”

张晋元略一寻思，笑道：“原来妹夫要跟我说的是这件事啊，我还当什么大不了的事呢。咳咳，我倒还欣慰得很，素弦她对你诉苦了，看来你们小夫妻感情不错嘛。”

霍裔凡早知他是个厚颜的人，强压了怒火，道：“既然你是素弦的兄长，有些话我也不便说开了去。只是，对于令妹，我还要好言劝一句，晋元兄须得把脾气稍稍收敛些，以免伤了两家和气。”

张晋元却是一脸满不在乎的表情，干笑了一声，“哟，妹夫你这是在威胁我？”