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北国的太子结局既如此，那么南国的太子现状又如何呢？
太子刘劭已经二十八岁了。自六岁时被立为太子，他已经做了二十二年太子了。尽管如此，他仍没有获得像魏太子晃那样监国的机会。他的父皇可不像拓跋焘那样喜欢连年远征，因而也就不需要一个留守都城的太子。刘义隆甚至很少离京，离京远的时候，在他的帝王生涯中，只有过三次：一次是西征谢晦，刘义隆也只到过芜湖（即今安徽芜湖），到了芜湖，前方就已经传来了捷报，那时刘劭还只是一个两三岁的娃娃；另两次离京都是到京陵祭拜祖陵。其他的时候，刘义隆只是到郊外的皇家狩猎场去射雉而已。也因此，拓跋焘曾奚落他“年已五十未尝出户，虽自力而来如三岁婴儿”。
太子刘劭既没有监国的机会，甚至也很少参与朝政。从王华、王昙，到殷景仁、刘湛，再到范晔、庾炳之，再到如今的江、徐，刘义隆从来就不缺少这样的辅臣。于是成年后的太子除了在东宫操练他的军队，剩下的时间就是多读史传，读史传之余，就是和他的心腹张之等人寻欢作乐。近年来，有了始兴王刘濬的加入，太子刘劭的玩法开始渐渐升级，这种升级渐渐变了性质，转为作恶。
但遗憾的是，在他的身边，却没有一个像北国东宫里的直言敢谏的高允那样的大臣。
在这期间，虽有像范晔那样的太子詹事，但他们大都只是虚挂其名不问其事，他们的职责主要还是担任皇上身边的要职如领军将军、左右卫将军什么的。因此，二十多年来，谁人也不曾听到过什么力谏太子之类的中肯的话语。现在担任太子太傅的是江夏王义恭，但他也只是虚挂其名而已，因为一来太子年岁已经大了，也无需他的管教——实际上他也管教不了，况且在诗书方面，太子比起他这个太傅来，也要胜出许多；二来江夏王也有他的大量的东府事务，而在内，他又姬妾众多，耗力不少，况且鉴于前司徒义康之失，他也不愿多管闲事，因此对他来说，太子太傅这个职位，只是一个象征性的符号而已，仿佛只是皇上为重他这个皇弟而授予他的一个名号而已。
拓跋焘率大军撤退之后，宋北方六州残破，生民凋敝，刘义隆就下诏地方官蠲免百姓的租税，劝课农桑，展生产；同时他也让宫内及各王公家都带头蚕桑，想以此讽劝天下。
就在这样的背景下，有一个来自吴兴郡的女巫，名叫严道育的人派上了“大用场”。
严道育的丈夫行劫，作为妻子，她被依法没入奚官（官署名，属于内侍省，职掌宫人疾病、罪罚、丧葬等事，多以犯罪者从坐之家属担任）。太子劭的姐姐东阳公主有一个贴身侍婢，名叫王鹦鹉；王鹦鹉因公主之故得以出入宫禁，她把有关严道育有服食之术的故事告诉了东阳公主。王鹦鹉原只是出于好奇，随便说说，但此时处于病中的公主因一向体弱多病，一听说“道育通灵，有异术”，就在几分好奇之余，带了几分希冀，想把严道育弄过来。但严道育属于没入官府的罪人家属，怎么才能让她过来呢？公主一时间没有了主意。正好这时皇上下令王公贵族之家带头蚕桑以劝天下，于是王鹦鹉就建议她：“何不以严道育善养蚕为借口，向皇上求要？如果她真有道术，那对公主的玉体来说岂不是一件福事？”王鹦鹉知道，东阳公主所求的，皇上几乎没有不应允的。因为自从袁皇后仙逝后，皇上似乎为弥补什么缺憾，对袁皇后所生的公主和太子姐弟二人，往往是有求必应。
就这样，严道育顺利地离开了奚官。在王鹦鹉的帮助下，严道育身着黄衣，装束作天师模样，然后来到了公主的住处。严道育进入公主卧内的时候，太子刘劭也来看望他的病弱的姐姐。王鹦鹉介绍后，严道育行了礼，然后就对公主说：
“妾所信奉的天神，当为公主赐予符应！”
公主躺在病榻上，对她是否有什么道术还将信将疑，只不置可否地听着，也没太把她的话当回事。晚上，公主仍躺在病榻上，但见流光相随，状若萤火，随即看到萤火流入巾箱。公主甚感惊奇，就在侍婢王鹦鹉的搀扶下走近巾箱；打开它，看那萤火已经化为双珠，双珠青圆可爱。
公主于是视严道育为奇人，次日晨就派人叫来太子。太子到了以后，公主以一种极虔诚的态度把昨晚萤火化双珠一事向太子描述了一番。太子把玩着那青圆可爱的双珠，如同亲历其事，连称“佩服”。自此，公主及太子一并信惑严道育，称她为“天师”——东汉张道陵创五斗米道，其孙张鲁传道于汉水、沔水之间，信奉者尊崇张道陵为“天师”。也自此，太子与严道育的来往已不限于只在公主府邸：严道育频频出入东宫，和太子的关系很快上升到火热的程度。
太子刘劭既已二十八岁了，却不能参与朝政，不免心怀怨望；对力主北伐的当政要人江、徐，他也是恨之入骨，他认为江、徐的赞同皇上，全是附和讨好，是典型的谄谀之臣，而这类人竟然成了皇上的股肱之臣，真是国家之大不幸，因此，他每每在公开的场合形于声色。刘义隆对此多少有些觉察，为了弥缝他们的关系，就特意做主为太子劭的长子刘伟之聘娶了江湛的女儿。虽然如此，太子知道这不能违拗，于是阳奉阴违，实际上却根本不买这个帐，心中早把它看作是权宜之计：待到来日，再作打算！
自有了始兴王的参与，太子在东宫内外，又有许多恶事。他们兄弟二人一边作恶，一边妄想着使诸多不法之事不让皇上知道。可怎样才能做到呢？自从有了“天师”严道育，他们觉得过去那些搅得让人不能安身的担忧都是多余的。严道育既是巫师，那就让她挥她的特长：歌舞祝诅，不舍昼夜。严道育也信誓旦旦地宽慰他们兄弟二人：
“殿下托付的事，已向上天陈请，必不使诸事泄露！”
听了天师的话，兄弟二人眉开眼笑，也因此，太子更加喜欢这个二十来岁的女巫了。年轻貌美的女人见得多了，太子有时也就看得淡了；但对严道育这个有着奇异法术的女子，他就不这样看了：她能上通天神，自然与一般女子不同了！很快的，严道育就成了太子的编外妃嫔——尽管她有自己的男人，她的男人还在尚方服苦役。带着一种近乎对神灵的崇敬，太子每每在伏压于她的玉体上的时候，都会产生一种近乎眩晕般的*，仿佛自己一旦与她的身体交接了，自己也就通了灵似的。
严道育所收获的喜悦完全出了她的想象：由奚官而公主府邸，由公主府邸而太子东宫；再由东宫的女巫，又一跃而为太子的“编外姬妾”，且是一个能令太子神魂颠倒言听计从的“编外姬妾”！她所收获的喜悦，让她不忘所自，她要重谢王鹦鹉；她所收获的喜悦，又让她更加忠诚地为太子劭兄弟卖力。
严道育揣知了太子的心事，那是在一次与太子的**之后。
那时始兴王刘濬到东宫来混日子，而太子正和严道育缠绵在一起；始兴王已经等了一个时辰了，太子才懒洋洋地出来，身体的疲惫还没有恢复，严道育也衣衫不整地跟了出来——她和太子的事，是从来不避这个手足兄弟的。太子抱怨说：“我都做了二十多年的太子了！要做一辈子的太子吗？”始兴王没有接话，因为这话不太好接，太子又说：“前朝一百多年……就连孙吴在内，也没有谁做了近三十年的皇帝！只有秦皇、汉武做了几十年的皇帝，可他们毕竟是秦皇、汉武……北伐一败涂地……谁能和秦皇、汉武比！”始兴王肚里多少还有点墨水，他知道孙权做了三十年皇帝，刘禅竟做了四十年的皇帝；但他不想引起太子的不快，再说，要是说了刘禅，兄长说不定会把自己也臭骂一通：“扶不起的阿斗哪能算作一个帝王！”始兴王只是默默地听着，习惯性地谄笑着。
太子刘劭的这种怨望不止一次在严道育面前流露过，作为天师，严道育就要用自己的神功帮助并成全太子：她让王鹦鹉的养子陈天兴在外面找来一个玉工，许以高价，按皇上形状刻了一个玉人，然后又让宁州所献宦官庆国悄悄地把玉人埋在后宫的含章殿前。