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元嘉三年正月十五日，征北将军、南兖州刺史檀道济应诏入京。
次日，传诏召司徒徐羡之、尚书令傅亮入宫。
尚书令傅亮以为又要商讨北伐之事，就驾车往宫中驰去。半路上，此日正入值殿内的黄门侍郎谢曒派心腹急驰而来，来人到了傅亮车前跳马就报：
“大事了！”
傅亮听了，并不惊慌，从容走到传诏车前，以嫂子病重为由，请传诏使稍候，然后转车回府，派人从后门急报徐羡之；自己乘车绕道出外城门，出了城门就换上快马急奔长兄傅迪墓地而去。
傅亮以嫂病为辞，是因其兄三年前已死于五兵尚书任上，留有年迈的寡嫂，而傅亮的孝悌兄嫂是尽人皆知的，所以传诏使也不以为疑。
到了兄长的墓前，傅亮长跪不起。当初，傅亮居显贵之位，兄长傅迪曾不止一次以“居高有危殆之忧”来告诫他，劝他功成身退。但他自以为忠于朝廷，心无异谋，又处太平之世，此不足忧。兄长既死，自己就与徐羡之等废营阳王及庐陵王，杀二王是为了除偪，不以累新帝，正如东汉耿弇击张步时所说的那样：不把贼留给君、父。从江陵迎驾时起，他预感将倾覆，但求退无路；今日落得这步田地，又能怨谁？兄若在，会作何言？真是愧对兄长啊！
在剩下的时刻里，他只有长跪不起以向九泉下的兄长谢罪。
这时，远处传来马队的声音。
刚刚还前呼后拥、威仪很盛的尚书令大人，此刻，却坐在槛车中，由羽林兵看押着走向廷尉。
到了皇城的北门广莫门，又有中书舍人秋当——不是说帝派他前往江陵咨访谢晦的吗？——宣诏令：
“因公江陵迎驾之诚，事后当使公诸子无恙。”
傅亮喃喃自语：“废昏立明，只为社稷；欲加之罪，何患无辞！”
傅亮随即被赐死，年五十三；妻与子流放建安（在今福建建瓯）。
在同一时刻，司徒徐羡之也应诏入宫。已乘车走到宫城西门西明门，他才得到傅亮的密报。知大事已大势已去，他就折回西州府，改乘妻子往日所乘入宫问讯车。在车帷的遮掩下，他出城跑到新林（今南京市西南，又名新林浦），走入废弃的陶灶中拔剑自刎，时年六十三。
徐羡之的颈血流了一地之后，中领军到彦之、右卫将军王华才率众出城追讨。而此时，最先现他的村民已拉着他的尸体走在通往廷尉的路上。
徐羡之长子徐乔之娶高祖第六女富阳公主，官至竟陵王文学（诸侯王的属官，相当于教官）。刘义隆派遣中使迎公主回原来所居公主府第，下诏离婚，然后诛徐乔之及其弟徐乞奴；又诛谢晦长子、新任秘书郎谢世休，收捕谢晦弟谢曒及其子谢世平，同时下诏命令刚刚结婚不久的彭城王义康与谢妃离婚。徐羡之的侄子徐佩之，因其弟徐逵之娶高祖长女会稽长公主，高祖特重徐逵之，而会稽长公主在皇家又有特殊地位，所以当刘义隆将同诛徐佩之时，公主号哭为之请命。不得已，刘义隆特恕其性命，免官而已。
当天，下诏，昭示徐、傅和谢晦使河南大片土地沦陷及滥杀二王的罪恶：
“徐羡之、傅亮、谢晦，擢自无闻，居要地；同受先帝遗命，而不能竭其股肱，尽其心力。在朝缺治国之策，终至陷河南之地；又因惧祸，以建大策。而营阳王颠沛未久，即遭虐杀，远近哀愕，行路垂泣；庐陵王英秀明远，朝野所寄，羡之等忌贤畏逼，矫诏致害。一日之间，肆虐鸩毒，痛感三灵，怨结人鬼。自书史以来，未有如斯之甚者也。此若可忍，孰不可忍！今宜诛灭，告慰存亡；家仇国耻，计日可雪。晦窃据上流，若不伏罪，朕当亲率六军，克日征讨。可遣中领军到彦之即日电，征北将军檀道济络绎继路，前已命征虏将军、雍州刺史刘粹断其逃路。罪止元凶，余无所问。”
新帝准备西讨谢晦，准备召见檀道济，并委之以军旅大任。王华闻知此事，急忙谏道：
“道济与王弘不同：王弘文，道济武。王弘有异同，难成气候；道济若有不同，……臣不敢言。”
刘义隆说：
“卿但说无妨。”
“若使道济居到彦之前，为前驱，……接近江陵后道济若与谢晦合，然后反戈，则势不可挡；若使到彦之为前驱，道济继到彦之后，若其与谢晦通谋，前后夹击，到彦之将进退维谷，终将有全军覆没之险。不论使之居前还是殿后，都是险事！”毕竟，檀道济也直接参与了废黜少帝的事件。
“卿之疑虑不无道理。但从前后数次召见道济看来，我先见其面，后见其心。他虽和徐、傅等同参废立，但实有不同：徐等召其入京，告之以废庐陵王之事，道济屡次陈说不可，今尚书省还有他的奏章；废黜少帝时，他虽拥兵入殿，但不过是随谢晦身后执行命令而已。先帝可谓知人。先帝曾遗言告诫营阳王：檀道济虽有干略，而无远志，非如其兄有难御之气。依我看，此言得之。”
“既如此，”王华欲言又止，“可派朱容子领大军紧随其后，以声援为名……”
“不，”刘义隆摆手止之，“疑人不用，用人不疑！”
刘义隆想起了先帝任用王镇恶时的往事。
起初，先帝以王镇恶为北伐姚泓的前锋，王镇恶英勇善战，每每身先士卒，他率领着将士节节胜利，直入姚泓老巢，姚泓被迫率领妻儿及群臣到他的营垒前投降。先帝进入长安，王镇恶到灞上迎接，先帝很高兴地夸赞他说：“成就我霸王大业的，是卿啊！”后来王镇恶私藏姚泓的皇帝辇车，有人到先帝前去诋毁他：“王镇恶私藏姚泓的皇帝辇车，是其心怀不测！”先帝派人去看，见王镇恶只是在剔取车上的金银，然后把辇车扔在一旁，先帝知道后才一笑置之。
因刘穆之病亡，先帝担心建康根本不稳，匆匆东归，留下义真镇守长安，以王修为长史，以王镇恶为司马，以沈田子、毛德祖为中兵参军，以傅弘之为雍州治中长事史，共同辅佐义真。王镇恶的祖父王猛当年曾任前秦苻坚的宰相，关中人一向敬重王猛，又因此次北伐王镇恶功劳最大，从南方来的一些将帅就疑忌王镇恶。于是和他有积怨的沈田子等就对先帝说：“镇恶家在关中，不可信任！”先帝对他们说：“如今留下卿等将士万人。他若欲行不善，此兵力足以灭之！卿不必多言。”先帝然后又私下对沈田子说：“当年钟会之所以不能在西蜀成其乱心，就是因为有卫瓘在。卿就是我的卫瓘！俗话说：‘猛兽不敌群狐。’有卿等十余人，何惧一王镇恶！”
先帝离开以后，有人谣传王镇恶准备尽杀南方人，再派数千人送义真南归，然后自己占据关中反叛。沈田子与傅弘之商议后趁机假托先帝命令，杀了王镇恶及其兄弟数人：沈田子在傅弘之营内以与王镇恶商讨事务为名请他进入，然后让先已安排好了的宗人沈敬仁在座位上杀了他，随后又杀了他的兄弟数人。王修以沈田子擅自杀人为名，又杀了沈田子，后来义真又听信谗言杀了王修，从而引起关中大乱。
先帝一生南征北战屡立大功，两次北伐，所取得的成就前人莫及，但他既然把关中委任给王镇恶，却又对沈田子说那样的话，这就是没有遵循古人的遗训“疑人不用，用人不疑”；也正因为如此，才使得长安得之艰难，失之造次。每每想到这些，真让人痛心不已！
王华出去之后，刘义隆在西讨前再一次召见檀道济。檀道济尚未至，刘义隆的脑中突然闪现出楚汉战争时韩信的影子。那时的韩信：与楚则楚胜，与汉则汉王。
道济到了，帝问以西讨之事，道济答：
“臣昔日与谢晦皆随先皇北征，入关十策，谢晦献其九。谢晦才略明练，人多难与匹敌；然而谢晦不曾孤军决战，军阵之事非其长处。臣知晦之智，晦知臣之勇。今奉王命以征讨，擒谢晦势在必然！”
檀道济信心十足，刘义隆舒心地笑了。只是在檀道济出宫之后，他才心怀遗憾，甚而感到痛心，再也笑不出来了：
凭谢晦这样的大智，却不能用于未来的北伐！如果不是今天的局面，将来北伐就会多一着胜算！