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卧床数日的袁皇后总算可以在侍女的搀扶下在室内走动走动了。但从内室走到厅堂，又从厅堂走到内室，皇后总是能看到放在柜子里的钱，和那袋子里的钱。她不说一句话，就这么默默的走着，神情黯淡。为了排解她的郁闷，侍女小宁说采艺殿的乐人正在演唱乐府歌谣，于是在她们的搀扶下，皇后来到了采艺殿。刚坐下不久，她们就听到了演奏的乐府旧题《燕歌行》：
“展诗清歌聊自宽，乐往哀来摧心肝。
悲风清厉秋气寒，罗帷徐动经秦轩。
仰戴星月观云间，飞鸟晨鸣，声气可怜，
留连顾怀不自存。
…………”
一曲终了，皇后似乎已经忧中生悲，悲不自胜，于是她又在侍女小宁等人的搀扶下回到了徽音殿。
回到了徽音殿，太监小福子禀告说皇上来过，看皇后出去了，皇上就走了，皇上临走的时候说午后他再来。皇后闻知此言，变得有些焦躁。她不想见皇上，昨天，皇上来看她的时候，她就那么一直面向内壁侧卧着装做睡觉；皇上轻唤她的时候，没有唤出她的答声，只唤出了她的眼泪。
她从此再不想见到皇上！
她吩咐小福子和侍女小宁，说要去显阳殿了；小福子和小宁都以为皇后只是要去那里看看，并不知道她的本意。小宁建议皇后再歇一会儿，而皇后却显得很烦躁，让他们立即收拾收拾，她要离开徽音殿，她要到显阳殿去住了。皇后的这一举动，让他们都感到很吃惊。
显阳殿也是后宫里一座豪华的宫殿，它一直是前朝皇后的起居处。去年对显阳殿内外作了一次大修，修好之后皇后就该住进去了，但皇后一直没有去，似乎也不打算去，她已经习惯住在徽音殿了。现在不同了，她感到徽音殿是再不能住下去了；当然，不能住下去，并不是因为这里也要大修了，也并不仅仅是因为这里堆着许多钱。
她亲自和小福子、小宁等人整理、收拾着东西。
她现在瘦了很多，她显得很虚弱。在弯腰捡拾东西的时候，她的两眼直冒金花；她微微的喘着，有一种支撑不住的感觉。小宁见状，立即丢下手中的东西，把皇后扶到了坐榻上。
她又看到了那堆钱。家人入宫问讯的时候，她没有和她们提钱的事。她原打算只将那五万钱交给家里，但她也没有那样做。她故意把那五万钱和潘美人送来的钱堆放在一起，她就这样折磨着自己。
以前她对后宫的诸多事情看得很开，也作好了自以为很充分的准备。但潘美人送钱的事还是大大刺伤了她，远远出了她的承受能力，让她的精神一下子崩溃了。
待缓过一口气，她又走到那个精制的竹箧前，然后打开了它。她拿起那用红绫层层包裹着的卷儿，那里是几张图，还是她入宫十年来精心绘制的《汉武北伐图》《桓温北伐图》《祖逖北伐图》《先帝北伐图》，还有一卷尚未完成的《庾亮北伐图》。
红绫滑落在地上，她的泪水滴落在图上。原准备待《庾亮北伐图》绘制好了以后把它们当作一份厚礼一并郑重地敬献给皇上的，现在看来这一切好像都是多余的。皇上还需要北伐图吗？离上次北伐已经十年了，他现在提也不提北伐了，他还要北伐吗？他要的只是潘美人这样的女人！过去自己真是糊涂，以为潘美人那样的女人只是一个屠家女，皇上怎么会喜欢上一个身上还沾着油腥味的女人呢？现在看来，许修仪是清醒的，原来她的话语里往往包含着告诫的成分。
她又想起十年前许修仪催促自己要快一点立太子的事来，现在看来都是事出有因。难道十年前就……五万和五十万，这是怎样的差别！这是自己和潘美人的差别吗？这是一个皇后和一个宠妃的差别吗？可是皇上还总是拿什么“母仪天下”一类的幌子来掩盖着一切。这图再无什么用处了，就像自己……她想起汉成帝的班婕妤那有名的《怨歌行》：
“新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风。常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
现在自己也如这团扇，“恩情中道绝”了。她拿来了剪刀，然后打开了图，但是她已经没有了力气，图只剪了一个小口子，她就弯着腰喘成了一团。小宁赶忙过来扶着她并随手拿过她手中的剪刀；她还要阻止小宁，但她已没有半点力气了。
她再一次被搀扶着走向卧榻。她的胸脯起伏着，她感到了呼吸困难。
皇后住进了显阳殿。准确点说，她是躺在显阳殿的病榻上。
躺在病榻上，她看着殿内的设施，只感到陌生，有一种恍恍惚惚的感觉。这种感觉，颇像初入宫时那样，仿佛心漂浮在大江上，没有着落。但那时候，皇上和自己是由藩王和王妃的身份转换成皇帝和皇后的，那时候，皇上待自己，和在江陵时一样，和新婚时一样。如今十多年过去了，一切都在变着，皇上已经变得这样的陌生，陌生得就像住进这殿的感觉。而自己的变化是什么呢？红颜不再是自不待言的，新鲜感没有了，自豪感没有了，连快乐的感觉也没有了；有的只是疑惑、惊悸、失落和悲凉，也许，还有的就是一个皇后所不该有的——怨恨！
阔大的显阳殿，像一只巨大的龙舟，现在只有自己一个人卧在舱内；大江在汹涌着，咆哮着，龙舟在颠簸着，但她只能看着舱顶无能为力。
江陵……江陵……殿下……皇上……
皇后病着，并且已经很严重了。她拒绝进食，只几天下来，她已经瘦得脱了形。
御医来了，叹口气，又走了；皇上来了，她把自己蒙在被子里，皇上也走了。
现在似乎说话都有些困难了，皇后侧着身子示意小宁；小宁为她揭了被子，但她并没有下床的力气。小宁就问她要干什么，她用手指了指书案，气喘吁吁地说：
“司马……”
小宁又把皇后扶到榻上，然后找到了《司马相如集》，并为皇后翻到了《长门赋》那一页，因为皇后昨天翻到了就放下了，那时皇后已经虚弱得很。——跟随皇后这么多年，小宁也能粗通文墨了。
皇后要看的，确是《长门赋》。它是司马相如为汉武帝的“阿娇”陈皇后所作。《汉武故事》上说，汉武帝四岁时被立为胶东王，其后他的姑姑长公主刘嫖抱他坐在膝上，问他“想要女人不”，他答“想要”。长公主指指左右百余使女，他都未看中；随后长公主又指指自己的女儿阿娇，问他“阿娇好不”，他这才笑着说：“好！阿娇若做我的女人，我当建金屋藏着她！”汉武虽只是景帝的中子，但七岁时却被立为太子，这其中有长公主的大功劳。长大以后，他就娶了阿娇做太子妃；汉武十六岁时即帝位，阿娇随即被立为皇后。此后阿娇擅宠娇纵，但十多年无子，这时她听说宫妃卫子夫得宠，于是数次求死，汉武大怒。后来又传出皇后涉嫌巫蛊邪术，汉武穷治其事，女子楚服等因为皇后巫蛊祠祭诅咒，大逆无道，事相连及三百余人都被杀，楚服被枭于市，皇后因惑于巫祝，“不可以承天命”，汉武于是废黜皇后，让她幽居长门宫。谪居长门宫的废黜皇后仰慕司马相如的文名，拿出黄金百斤请他作文以感动武帝。于是司马相如就创作了《长门赋》。
“夫何一佳人兮，步逍遥以自虞。
魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居。”
只读了这么几句，袁皇后就废卷而泣，再不能读下去了。自己并未曾擅宠娇纵，也未曾巫蛊诅祝，然而却落到了这步田地，过着甚至连谪居幽隔也不如的生活。
这一次，是一生酷爱诗文的袁皇后最后一次捧读诗文；从此，她再也未能离开显阳殿。