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许修仪向皇后问讯毕，皇后就和她闲聊起来。看着案上堆着的五万钱，皇后就和她聊起了娘家要修建老宅子的事。许修仪这时倒若有所思起来，过了片刻，她宽慰皇后说：
“皇上是一片苦心，皇后自是知晓的，……五万钱对修建老宅子来说……五万钱够干什么的？不过，要是皇后自己不去向皇上提钱的事……”
“娘家虽不比王谢，但也不能太寒碜。看看青溪两边的豪宅，千门万户，一幢连一幢，夹在那其中的娘家的老宅子，活脱是一群灰麻雀……我也不想提，但母亲总说我是皇后……”说着说着，皇后黯然神伤。
“我不是说……我的意思是皇后自己不要去说，而是通过别人……”
“通过别人？”未等许修仪说完，皇后就打断她的话，“通过谁？”
“让潘美人说，也许……潘美人来问讯的时候皇后顺便提一下就行了。”
“我当是谁。潘美人又能怎样？”皇后以不屑的口吻说。
别说自己难开尊口，即使潘美人……潘美人虽为皇上生下次子虎头，虎头新近也被封了王；虽然皇上宠幸她，甚至病中有时也让她侍奉于侧，但那都不能说明什么。她只是一个屠家女，皇上看重她的只是她的姣好的容貌而已。皇上是俭约的，他不愿后宫有奢靡现象，这是他一贯所坚持的。自打江陵时起，别说他不像五弟江夏王义恭那样常常数十百万的挥霍，他甚至也不像四弟彭城王义康那样大手大脚。做了皇帝，他的脑中只有“天下艰难”“国家富强”一类的念头。在这一点上，他倒颇似先帝的为人。现在让潘美人去说，纵使五万变成了七万八万，那又于事何补？
“皇后从未让潘美人做过什么。偶一为之，也未尝不可。依我看，潘美人一定能做到！”
许修仪说得那么肯定，让皇后颇有些疑惑：为何劝自己去试一试？她向许修仪看了一眼。
正在她们说着这件事的时候，侍女报说潘美人入宫问讯来了。许修仪和皇后听了，对视一眼，都不再说话。
问讯，答礼，一切都像仪式似的。完了，她们随便地闲聊了一会儿；待潘美人转身将要离开的时候，许修仪见皇后还不开口，就按捺不住地叫了一声：
“潘美人——”
潘美人听到了，就笑笑地转过身。
接下来，皇后就如此这般地把那番话艰难地说了出来；潘美人听了，自然觉得这不是什么难事，也就满口应承了下来，然后和随行的侍女一同离开了徽音殿。
“妖精！”许修仪在她们的身后，默默地骂了一句。
在袁皇后“托付”潘美人要钱的次日早晨，潘美人就和宣融殿的宦官一同将钱送到了徽音殿。
看着那堆钱，皇后感到很疑惑，她甚至不相信那里装的是钱；她在潘美人和宦官面前竟然惊愕得说不出话来，她呆愣在那里，一副木然的样子，连她身旁的侍女也都看出了她的失态。
潘美人笑笑地离开的时候，皇后并没有表示一点谢意，甚至也没有露出一点笑意来。
一时间，她对外界失去了反应。
对这一切，心情颇佳的潘美人都并未在意。在她的心中，反而流着一股暖意。她觉得皇上已经康复，自己的体态也渐趋复原，虎头刚被封为诸侯王：一切都让她感到顺心。在这时候能让别人也能分享她的幸福快乐，尤其能让皇后也跟着分享她的幸福快乐，这将让她更加快乐。皇后从未对自己提出过什么物的要求，现在能为皇后做些什么，这是一件令人愉快的事。皇后不高兴吗？皇后是高傲的，她对皇后一直充满了敬意，从入宫第一天起，她就不自觉地折服于皇后的威仪了。尽管皇上宠幸着自己，甚至有时候她也因这宠幸而生出一些妄想来，但这都不能改变皇后在她心目中的地位。有时候，她也会因皇上对自己的宠幸而感到有愧于皇后，尽管另一些宫妃从未让皇上接幸过，她也并不为之动容。现在能为皇后做这件事，她觉得是一种补偿，这在一定程度上让她感到减少了一份缺憾和愧意。
潘美人送钱来的时候，皇后感到一阵因震惊而带来的眩晕；潘美人走了之后，皇后感到的是一片凄凉和悲哀。她走到那堆钱前，愣着，过了片刻，她伸出手在钱袋子外面捏了捏，仿佛怀疑那不是钱而是瓦片什么似的。但那不是瓦片，也不会是其它什么异物，那只是钱。
“皇后，把钱放到后屋吗？”
皇后仍愣在那里，宦官小福子这清晰的话语她却并没有听见。她把一只钱袋的扎口拆开来，弯下身子仔细地低头看。会有这么多钱，她也从未见过这么多钱。皇上每次给她的钱只有三五万，那往往都是补贴家用的。
“这些有多少？”皇后站起身，明知故问似的。
“五十万。潘美人不是说了吗？”小福子也和侍女们一样感到了皇后情绪的异常。
“五十万……是的，五十万……这么多钱。”她的脸上露出苦涩的笑容，然后轻声对他们说，“都出去吧，让我歇会儿。”
堂内只剩下皇后一个人。侍女们都没敢走远，只是聚集在室外的廊下。
皇后又走到了一个柜子前。她打开柜子的门，那里是皇上派人送来的五万钱。看着这五万钱，再看看袋子里装着的五十万钱，她想到的是天壤之别。她也拆开那五万钱的袋子，伸手抓一把。当握着那把冰凉的铜钱时，她再也不能控制自己的情绪，泪水簌簌地从两腮的红粉上流了过去，留下一道清晰的泪痕；随即，她手中的铜钱也一枚枚从指缝间滑落到地上，出清脆的声响，滚向远近不同的地方。
静立廊下的侍女们听到了铜钱落地的声音，先伸头向内张望，接着就小步快走到皇后站立的地方，搀扶着泪流满面的皇后走进卧室。
这一天，皇后躺下了，粒米未进。
同一天，太子刘劭入宫问讯时，陪着母后枯坐垂泪。