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随荆州刺史江夏王刘义恭到江陵不足一年，刘湛的二儿子刘琰就病死在江陵。刘湛上表请求亲自护丧回建康，江夏王义恭也为他说情希望皇上恩准。刘湛是受皇上重托前去辅佐义恭并全权行使府州事务的，在接到他们的表疏之后，那时正忙于北伐事务的刘义隆就答复义恭道：
“得到湛所上启事。知其丧子，为之酸怀，原不想违其所请，但你弱年，新涉众务，而西府殷旷，专断事重，筹谋委仗，不能不得其人。权衡再三，难以顺许。今答湛启事，权且葬子于江陵。近时朝臣零落相继，可委任者愈少。湛实国器。原想令其回都，只因西府任重，方才停此事。你赏赐处罚、预关得失之事，必宜尽相委仗，不待我多言。”
弱年，指男子二十岁；西府，指荆州治所江陵。
刘湛虽遵圣旨忍悲葬子于江陵，但随着义恭年渐增长，主佐之间嫌隙渐生。
江夏王义恭从小就得先帝宠爱，因此往往遇事任性。现在他已经十九岁了，于是他就想专断西府政事，而刘湛西来是受皇上重托，所以义恭欲有所为，刘湛常常加以裁抑，就这样一来二往之间，主佐关系竟展到难以协调的地步。
刘义隆知晓后，悄悄派遣中书舍人周纠前往江陵责备义恭，并让周纠在主佐之间加以协调。义恭在详陈了刘湛无居下之礼后，虽然表面上接受了皇上的诏旨，但心中却颇有怨言。刘义隆因两位兄长同遭横祸，所以对弟弟义康、义恭、义宣和义季四人的感情就愈加笃厚。他在知道义恭的心意后，手诏道：
“事至于此，甚为可叹！王华、范泰、赵伦之等相继病亡，当今乏才，委授刘湛辅弼你，你应尽相弥缝，取其可取，弃其可弃。你说主佐之间‘泯然无际’，若真如此，甚佳。湛为人多猜忌，不可令其万一觉察。你年已长，应渐谙世事；况且群情瞩望，不再以幼弱视你，你何故常如十岁时，动辄上表咨问？但你之所专，常是小事，湛之疑忌，兼或由此而生？”
江夏王义恭与刘湛不睦的事情还没完了，皇上的堂兄、尚书左仆射临川王刘义庆又呈上表疏请求出京外任，原因是太白星犯右执法，星象家占星的结果是：执法者死。
在星相家眼中，天上南蕃中二星之间被称作端门，其东叫左执法，是朝廷廷尉之象；其西叫右执法，是御史大夫之象。执法，指的就是负责举刺凶奸的执政者。尚书仆射是尚书令的副手，尚书令的职位空缺，尚书左仆射就行使尚书令的职权。这时，临川王正担任左仆射这个职务。自古以来，人们历来重视星象的变化与人世吉凶的关系，此前二年，王弘坚辞要职以让给彭城王义康，虽也因他的心中有居高之忧，但也确是因天下大旱，而星相家认为这是因朝廷用人不当，是“寇窃非据，谪见于天”所引起的。
见了临川王的表疏，刘义隆就下诏召见了他。
临川王是刘义隆所尊敬的兄长，他原来是先帝中弟长沙王刘道怜的次子，因先帝少弟临川王刘道规膝下无子，于是就把他过继给临川王作继嗣，后来袭封临川王爵位。起初，先帝曾把刘义隆过继给临川王作继嗣，后来先帝封宋王，刘义隆还本，而“礼无二继”，于是以长沙王次子刘义庆作继嗣。也因有了这层关系，刘义隆就和刘义庆的感情就更近了一层；当然，他们的感情亲近，也与刘义庆的为人值得尊敬有关。
在太极西堂，刘义隆以家人礼款待刘义庆，并以“兄”称呼他——刘义庆比刘义隆年长四岁。在陈说了观天象以为太白星犯右执法，是执法者死的征兆后，刘义庆恳请解除自己的尚书左仆射这一职务，希望出京外任。
刘义隆向他的坐席挪了挪，说：
“天象渺茫，难以明了。星相家认为太白星犯右执法，执法者死，但诸家所占，各有异同。太白星犯右执法，有人占为‘有边兵’，有人占为‘将军死，近臣去’，有人占为‘天下饥，仓粟少’，现在又有人占为‘执法者死’。观察天象来推断人世吉凶，这往往在可信可不信之间。太白星犯右执法，占星结果既如此，但看看从前，也应无所忧惧：三年前，以王敬弘为尚书左仆射，郑鲜之担任右仆射，过了一年，郑仆射年六十因病而亡，并无星象互犯之事；郑仆射亡后，左执法曾有变化，按照占星者所言，该由王光禄当之，但王光禄年过七旬，至今平安。日蚀三朝，天下之大忌，晋孝武帝初年也曾有此凶兆，但最终也平安。天道在于辅仁福善，仁善之事多行，就不必横生忧惧之心。”
刘义庆低着头，不一言。
“还拿晋孝武帝来说吧，”刘义隆进一步劝导他，“太元末年，东方长星现，太史令奏道：‘长星现，国将亡’，孝武心中恶之。到了夜晚，他在华林园与侍臣宴饮时，举杯对着长星说：‘长星长星，劝你一杯酒，自古以来何时有万岁天子！’晋孝武，不过只是一个庸主，但他对天象就有明见。在这一点上，我倒挺佩服他。”长星，类似彗星，有长形光芒，古人认为长星现是不祥之兆。
刘义庆抬起头，若有所动。刘义隆接着说：
“兄与后军，各受朝廷内外之任。《诗经》上说：‘怀德维宁，宗子维城。’分封宗室是为了护卫皇家，这一层意思，兄是比我更清楚的。现在兄见不可知之天象，就以为……假如天必降灾，那么离京千里怎么就能避了灾难了呢？假如留任京都就一定有不测之事，离此外任就必保平安，那么我又何敢违抗上天呢！”后军，即刘义庆的亲兄后将军长沙王刘义欣。
送刘义庆出了太极殿后，刘义隆回到卧榻上，手指轻敲雕饰的扶手，他又想起了长沙王义欣来。